以前，人们经历了由日出而作日落而息到日昝、圭表、漏等计时工具的过程。
至东汉，苏颂等人创制了水运仪家台，是汉族的一种大型天文仪器。它是集演示天象的浑象、观测天象的浑仪和计量时间于一体的综合性观测仪器，实际上是一座小型的天文台。这台仪器的制造水平堪称一绝，充分体现了中国古代汉族劳动人民的聪明才智和富于创造的精神。它不仅是小型天文台，还是一台计时器，但遗憾的是科学家们没有更进一步深入研究计时功能。
13世纪，最早的钟出现在修道院，目的是为了提醒修道人记得祈祷及作息，14世纪以来，机械钟多为皇室或教堂所拥有，钟塔、钟楼矗立于教堂一隅，大师也多是数学家、物理学家或是天文学家，例如现存于布拉格的著名景点天文钟，就是1410年由布拉格皇家钟表匠Mikula及数学家Jan Ondrejuvl所做。
钟表的演进历经文艺复兴以及大航海探索时代，科学家的灵光乍现促成了计时器的进步。17世纪初，伽俐略发现单摆理论，17世纪中叶，荷兰科学家惠更斯应用其理论造出了第一个机械摆钟。英国钟表师WilliamClement的杠杆式擒纵器，成为落地钟的开端，自此钟表更为精准化。
在历经17世纪末太阳王路易十四辉煌的年代，通过皇家钟表师、皇家雕塑大师的努力，更将钟的装饰艺术推到了一个灿烂的顶端，受到国王和贵族的收藏和喜爱，许多浪漫华丽的鎏金座钟、落地钟迄今仍收藏在世界各大博物馆，供人参观。
而欧洲贵族文化中精巧的落地钟、“自鸣钟”也在明末清初，成为利玛窦等传教士进献给中国皇帝，开启中国传教大门的礼物，包括乾隆皇帝都以喜爱钟表而闻名，拥有来自英国、法国、德国等名家钟表师的杰出收藏。
近现代以来，随着石英钟的出现，机械钟的历史传承、艺术价值、时尚品味早已超过其计时功能，而成为世界喜爱钟表人士居家品味和生活美学的象征。在东方，生生不息、转动不止的机械落地钟，经过风水大师的指点，更是成为融入生活、改善风水的最佳摆设。
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