玉米、番茄、马铃薯、烟草、可可……看到这些词你会想起什么？这些我们生活中常见的作物其实都来自一个15世纪才被世界“其他”地区发现的“新”大陆。1492年，意大利探险家哥伦布首次航行到达美洲，开启了旧大陆与新大陆之间的往来；同时开启了人类历史上的一场生态学大转换，历史学家称之为“哥伦布大交换”。这一横跨东西半球的“交换”涉及生物、农作物、人种、文化、传染病以及观念等等一系列内容的交换，意义深远。可以说，它甚至改变了欧洲人、美洲人、非洲人及亚洲人的生活方式。
欧洲探险家和他们的追随者在世界各地的民族之间建立了联系。各个人群之间的互动反过来产生了规模空前的交流，这些交流跨越了不同的社会和文化区域。有一些交流是生物种群方面的：植物、粮食作物、动物、人口以及病菌都传播到未曾到达过的地区。这些生物意义上的交流对于人类来说有着迥然不同甚至出乎意料的作用，一些人因为传染病而死亡，而另外一些人由于食物供应的增加和品种的丰富而发展壮大。航海探险带来了商业贸易的繁荣，为了寻求贸易机会，欧洲商人走遍了全世界的海港码头。实际上，到18世纪中叶，他们已经建立起环球贸易和交通网络。
近代以来，欧洲始终是备受关注的重要地区。 欧洲人来到新大陆后，给当地的美洲印第安和白人的资源、习俗和价值观都带来了重大的变化。在欧洲人带到西半球的物品中，最有名的当数马、猪、牛、羊、、铁、火器和帆船。当然，还有那看不见、摸不着的整个经济体系——资本主义。但是，由哥伦布引发的这场哥伦布大交换还有另外一面：物品和影响力也同样从南北美洲反向流向欧洲，并经欧洲流向其他各洲。自1520年后，受过教育的欧洲人开始意识到世界之大，意识到人们对世界多么无知，也意识到了世界各地人是如何多种多样。
具体材料整理如下：
材料一：西方史学家习惯上把15世纪中期到17世纪中期称为“扩张的时代”，欧洲人把自己来到西半球的事件，称之为“地理大发现”。地理大发现和新航路的开辟是西欧社会内部经济，政治，文化发展的必然结果。
材料二：新航路开辟后，原有的商品如粮食，白糖，香料都有大的增加；同时一些新商品也出现在欧洲市场上，例如：美洲的烟草，可可，非洲的咖啡，中国的茶叶。一方面是许多商业金融机构的建立，有信贷机构，殖民贸易股份公司，交易所等。买空卖空，形同赌博，经商者突然暴富，顷刻破产的事例司空见惯。……中世纪兴旺发达的地中海贸易成为昨日黄花，威尼斯，热那亚等城市的商业地位一落千丈……而里斯本，伦敦，安特卫普和阿姆斯特丹成为重要的国际商业都市……。
材料三：地理大发现，引起了欧洲社会的“商业革命”，地理大发现和新航路的开辟是世界历史发展的一个里程碑，具有重大的世界历史意义。
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