世界最大的白鹤栖息地是鄱阳湖。
鄱阳湖是中亚热带范围内一个典型的湿地，这里既有大面积的湖洲草滩和水面，还有面积大小不等的岗丘、沙山和森林以及农田和庄园，这种水陆交替、独特而复杂的生态系统，孕育着众多的动植物。适宜的气候，优良的水文条件和丰富的食物，吸引着无数的鸟类来此栖息，尤其是冬候鸟。
每到秋末冬初（11月），从前苏联西伯利亚、蒙古、日本、朝鲜、以及中国东北、西北等地，飞来成千上万只候鸟，这里已经成为了亚洲最大的候鸟越冬地。它们和原来定居在这里的野鸭、鹭、鸳鸯等一起度过寒冷的冬天，直到翌年暮春（3月）才逐渐离去。如今，保护区内共有鸟类332种，上百万只，其中珍禽达20多种，已是世界上最大的鸟类保护区。尤其可喜的是在这里发现了当代世界上最大的白鹤群以及白枕鹤、白头鹤等，总数达4,000只以上。
鄱阳湖鸟类众多，被称为&”珍禽王国&”，这里尤其以白鹤和白鹳闻名于世。据统计1989年发现白鹤竟达2,600余只，占世界白鹤总数的百分之九十五，因此鄱阳湖又被称为&”白鹤世界&”。白鹤是珍禽中的珍禽，属于世界性稀少鸟类。它是一种大型涉禽，体长达135厘米，通身羽毛洁白，长寿七十多岁，故被中国人神化为&”仙鹤&”，成为幸福吉祥的象征。白鹳又被称为&”东方白鹳&”，是国家一级保护动物，大型涉禽，体形中等，羽毛也为洁白色，以鄱阳湖为主要的栖息地。
白鹤在中国主要分布在从东北到长江中下游，迁徙时见于河北(滦河口、北戴河)，内蒙古(赤峰、达赉湖、兴安盟、哲里木盟)，辽宁(双台河口、大连)，吉林(莫莫格、向海)，黑龙江(扎龙、林甸)，安徽(武昌湖、升金湖、莱子湖)，山东(黄河三角洲)，河南(黄河故道、黑港口)等，越冬地主要在江西(鄱阳湖)和湖南(洞庭湖)，越冬期间零星个体见于辽宁瓦房店、江苏盐城和东台、浙江余姚、山东青岛沿海以及新疆霍城等。
在世界范围内，白鹤有3个分离的种群，即东部种群、中部种群和西部种群。东部种群在西伯利亚东北部繁殖，在长江中下游越冬；中部种群在西伯利亚的库诺瓦特河下游繁殖，在印度拉贾斯坦邦的克拉迪奥国家公园越冬；西部种群在俄罗斯西北部繁殖，在里海南岸越冬。
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