“荆州”非城市，在东汉时期，它类似于我们现在的一个省份，它是一个大范围的行政区划，而非特指某一个城市。
荆州为汉地九州之一，早在大禹时代就已然存在。《汉书.地理志》载:“周既克殷，监于二代而损益之，定官分职，改禹徐、梁二州合之于雍、青，分冀州之地以为幽、并。故《周官》有职方氏，掌天下之地，辩九州之国&…&…正南曰荆州：其山曰衡，薮曰云梦，川曰江、汉，浸曰颍、湛；其利丹、银、齿、革；民一男二女；畜及谷宜，与扬州同”。
西汉武帝元封五年，武帝“初置刺史部十三州”，他将全国划分为十三州部，每州为一个监察区，设刺史一名。十三州即冀州、青州、兖州、徐州、扬州、荆州、豫州、益州、凉州、幽州、并州、交州、司州，而“荆州”就是汉武帝所设置的十三个州部中的其中一个。
当然西汉时期“荆州”非行政区划，而只是一个“监察区”，就是朝廷为监察地方官吏而专门设置的一个监察机构。而此时西汉的最高行政区划是“郡”，而非“州”。直到东汉时期，“州”才成为正式的行政区划，而不再是作为单纯的地理区域划分单位。
东汉时期“荆州”下辖南阳郡、南郡、江夏郡、桂阳郡、武陵郡、零陵郡等七郡，囊括当今的湖南、湖北全境及河南南部地区(东汉建安十八年，汉廷曾重新分置全国所属九州州域，荆州地区一度扩大，它将广东全境及越南北部地区都划归荆州州域，但不久因三国的到来，荆州州域已是模糊不清)。
东汉建安十五年，赤壁之战后，荆州被刘备、曹操、孙权三股势力瓜分。初，江夏郡、长沙郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡等五郡为刘备所得，南阳郡为曹操所得，南郡为孙权所得。建安二十年，曹操进兵汉中，此时刘备为了避免腹背受敌，与孙权议和，因此荆州地盘被重新划分，此时长沙郡、江夏郡、桂阳郡三郡归孙权，南郡、零陵郡、武陵郡三郡归刘备，南阳郡归曹操。
因此，初期归刘备的就是江夏郡、长沙郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡五郡，关羽能镇守的也就是这五郡。而到后期，归刘备的就是南郡、零陵郡、武陵郡三郡，所以关羽能镇守的就变成三郡。当然，无论关羽管辖的郡有啥变化，由关羽直接镇守的地方就是南郡的治所“江陵”(今湖北荆州市)。
所以如果一定要问关羽镇守的是哪个城市的话，那就是“江陵”，也就是今湖北荆州市。
地理小知识
南阳郡。郡治宛(今南阳市)，初领宛、冠军、叶、新野、章陵、西鄂、雉、鲁阳、犨、堵阳、博望、舞阴、比阳、复阳、平氏、棘阳、湖阳、随、淯阳、涅阳、阴、酂、邓、郦、山都、穰、朝阳、蔡阳、安众、筑阳、武当、顺阳、襄乡、南乡、丹水、析等37县，囊括当今的河南熊耳山以南叶县、内乡之间和湖北大洪山以北应山、郧县之间的大部分地区，人口约240万，为当时天下第一大郡。
东汉建安十三年，曹操建襄阳郡和南乡郡，南阳郡的樊城、山都县、邓县被划给襄阳郡，南阳郡西部的南乡县、析县等8县被划给南乡郡。
南郡。初，治所江陵(今湖北荆州)，三国时期治所在公安(今湖北公安)，领江陵、枝江、旍阳、当阳、编县、华容、孱陵、作唐等8县，人口约七十四万七千六百四，囊括当今湖北省粉青河及襄樊市以南，荆门、洪湖二市以西，长江和清江流域以北，西至重庆市巫山县。
江夏郡。治所西陵(今武汉市新洲区境内)，领西陵、竟陵、西阳、邾、轪、鄂、安陆、沙羡、蕲春、鄳、云杜、下雉、平春、南新市等14县，人口约二十六万五千四百六十四。
桂阳郡。治所郴县(今郴州市苏仙区、郴州市北湖区)，领郴、临武、南平、便、耒阳、桂阳、阳山、汉宁、曲江、含洭、浈阳等11县，人口约五十万一千四百三，囊括今郴州各个区县，甚至还有广东的北部的一部分，如阳山、含洭、曲江、浈阳、桂阳等县。
武陵郡。治所临沅(今常德市城区)，领临沅、汉寿、孱陵、零陵、充、沅陵、辰阳、酉阳、迁陵、镡成、沅南、作唐等12县，人口约二十五万九百一十三，囊括今湖南省、湖北省、贵州省、重庆市和广西壮族自治区境。
零陵郡。治所泉陵(今永州市零陵区城区内)，领泉陵、零陵、营道、泠道、始安、营浦、洮阳、湘乡、重安侯国、都梁侯国、夫夷侯国、昭阳侯国、烝阳侯国等8县5侯国，人口约一百万一千五百七十八，囊括今湘中到湘西南到桂东北的永州、桂林、邵阳、衡阳、湘潭、娄底等地区。
三国中的荆州九郡中，包含有长沙郡，襄阳，武陵，江夏，桂阳，苍梧，夷陵等，由此可见荆州应该是包含了现在的湖北，湖南，广西，并非现在的湖北荆州。最能代表荆州的地方有两个，一是汉寿(关羽驻守荆州治所汉寿，封汉寿亭侯)，二是由汉寿迁往襄阳。三国荆州的核心城市就是现在的襄阳了。
由此可见，三国的荆州是联通东西、贯穿南北的兵家必争之地，各路诸侯垂涎已久，烽火连天。在此，刘备、关羽、张飞桃源三结义的三兄弟，最后都死于自己的性格。关羽诛颜良、斩文丑，过五关斩六将，何其潇洒，最后被他称为江东鼠辈的陆逊割下头颅。张飞嗜酒成性，虐待士兵，最后被部下暗杀于睡梦之中，刘备满嘴的仁义道德，却借荆州不还，兵败于夷陵之战，最后于白帝城郁郁而终。
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