这张美国国家航空航天局/欧洲航天局哈勃太空望远镜拍摄的照片以球状星团NGC 1786为特色。来源：欧空局/哈勃和美国国家航空航天局，M.Monelli；致谢：M.H.&Özsara&ç
（神秘的地球）据欧空局/哈勃：这张美国国家航空航天局/欧洲航天局哈勃太空望远镜拍摄的照片展示了NGC 1786的恒星场。这个球状星团位于大麦哲伦星云（LMC），这是银河系的一个小卫星星系，距离地球约160000光年。NGC 1786位于剑鱼星座。1835年，约翰·赫歇尔爵士发现了它。
这张图像的数据来自一个观测程序，该程序将附近矮星系中的旧球状星团——LMC、小麦哲伦星云和福纳斯矮球状星系——与银河系中的球状星团进行了比较。我们的星系包含了150多颗这些古老的、紧密结合的恒星的球形集合，天文学家对它们进行了深入的研究，尤其是像这样的哈勃图像，它以以前无法企及的细节展示了它们。球状星团非常稳定且寿命长，就像银河系的时间胶囊，从星系形成的最早阶段就保护恒星。
天文学家曾经认为球状星团中的恒星几乎同时形成，但对银河系中古老球状星团的研究发现了不同年龄的多个恒星群体。为了将球状星团用作历史标记，我们必须了解它们是如何形成的，以及这些不同年龄的恒星来自哪里。这个观测项目检查了这些外部星系中像NGC 1786这样的古老球状星团，看看它们是否也包含多个恒星群。这项研究可以告诉我们更多关于LMC最初是如何形成的，也可以告诉我们银河系。
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