首先，这与钱塘江入海的杭州湾的形状，以及它特殊的地形有关。杭州湾呈喇叭形，口大肚小。钱塘江河道自澉浦以西，急剧变窄抬高，致使河床的容量突然缩小，大量潮水拥挤入狭浅的河道，潮头受到阻碍，后面的潮水又急速推进，迫使潮头陡立，发生破碎，发出轰鸣，出现惊险而壮观的场面。但是，河流入海口是喇叭形的很多，但能形成涌潮的河口却只是少数，钱塘潮能荣幸地列入这少数之中，又是为什么?
涌潮的产生还与河流里水流的速度跟潮波的速度比值有关，如果两者的速度相同或相近，势均力敌，就有利于涌潮的产生，如果两者的速度相差很远，虽有喇叭形河口，也不能形成涌潮。
还有，河口能形成涌潮，与它处的位置潮差大小有关。由于杭州湾在东海的西岸，而东海的潮差，西岸比东岸大。太平洋的潮波由东北进入东海之后，在南下的过程中，受到地转偏向力的作用，向右偏移，使两岸潮差大于东岸。
杭州湾处在太平洋潮波东来直冲的地方，又是东海西岸潮差最大的方位，得天独厚。所以，各种原因凑在一起，促成了钱塘江涌潮。
钱塘江大潮，以其“滔天浊浪排空来，翻江倒海山为摧”的壮观景象，吸引着无数人前往观看。是世界著名的两大涌潮之一，“钱江潮”在纳入现代旅游产业开发之后，曾创下三五天之内聚散百余万自费游客的纪录。然而，在潮水迷人的诱惑下，却暗暗藏匿着凶险。据有关报道，每年，都有人因观钱江潮而丧生。
人们对涌潮成因和规律的无知，是出现悲剧的一个主要原因。潮汐的出现是有规律的，农历初一、十五涨大潮。此时，月球、地球和太阳三个天体差不多在同一条直线上，月球与太阳的引潮力几乎作用于同一个方向，两者的合力最大，海水就涨得最高，落得最低，即大潮。到了初八、二十三，太阳、月球、地球三者位置形成直角，此时太阳引潮力和月球引潮力两者合力最小，这时出现两次最低的高潮和最高的低潮，称为“半日潮”，通常，地球上绝大部分地方的海水每天出现这种潮。有些地方，两次高潮与两次低潮的潮差很大，涨落时间不等为“混合潮”。有的地方一天只有一次高潮和一次低潮，高潮和低潮之间大约相隔12小时25分，称为“全日潮”。
“钱江潮”主要由杭州湾入海口的特殊地形形成，杭州湾外宽内窄，外深内浅，是一个典型的喇叭状海湾。出海口江面宽达100公里，往西到澉浦，江面骤缩至20公里。到海宁盐官镇一带时，江面只有3公里宽。起潮时，宽深的湾口，一下子吞进大量海水，由于江面迅速收缩变窄变浅，夺路上涌的潮水来不及均匀上升，便都后浪推前浪，一浪更比一浪高。到大夹山附近，又遇水下巨大拦门沙坝，潮水一拥而上，掀起高耸惊人的巨涛，形成陡立的水墙，酿成初起的潮峰。“钱江潮”每日两潮，间隔约12小时，每天来潮往后推迟约45分钟，成规律地半月循环一周。潮头最高达3.5米，潮差可达9米。
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