任姓，是5000年前皇帝赐封的12个基本姓氏之一，是一个十分古老而又具有光荣传统的姓氏。任姓为中国较为常见的姓氏之一，在《百家姓》中排59位。传说皇帝住姬水之滨，以姬为姓；炎帝住姜水之旁，以姜为姓。皇天以大禹治水有功，赐姓为姒。此外，部落首领之子亦可得姓。皇帝有二十五子，得姓者十四人，为姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、嬛、依等十二个姓，其中四人分属二姓。又祝融之后，为己、董、彭、秃、妘、曹、斟、芊等八姓。这些都是古有代表性的一些姓。
1、由远古妊姓衍传，人之所以得生，在于母亲妊娠。因生得姓，从母从女，为妊姓，后传为任姓。可认为是母系氏族社会产生的古姓之一。
2、出自皇帝后代，为天子赐姓。相传皇帝有25子，其得姓者14人，为12姓。其中被赐以任姓者，其后裔就以任姓为氏，即为任氏。
3、出自皇帝少子禹阳后裔，以国为氏。相传皇帝少子禹阳被封在任国，其后裔以国为氏，姓任。
4、出自风姓，任，为风姓之国，实太嗥氏之后，战国时灭亡，居者以国为氏。
5、历史上我国南方少数民族中有姓任的，其后代亦姓任氏。
6、元代王信之子宣，为避难改姓任，其后代亦称任氏。
先秦时期，任姓已播迁今湖北、山西、陕西省境内，如春秋时期孔子学生任不齐为楚国(都今湖北江陵)人，战国时魏国(今山西夏县西北)有任章:秦国(都今陕西咸阳)有力士任鄙。秦始皇时置南海郡，治所在番禺县(今广东广州)，有南海尉任嚣，所以秦代已有任氏徙居今广东。任氏在汉代已分布于今四川、河南的许多地方，同时，今江苏、浙江、甘肃等省已有任姓居民。
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