在古代，每个省的省会都有贡院，这是科举时全省最高考试的场所。
济南的贡院与其他省份的贡院不同，济南的贡院在老城的偏西北处，而其他省份的贡院，包括北京的贡院则根据“东南主文气”的说法，往往在城市的东南方向。为何济南的贡院这样设计，其中的原因不详。
虽然说济南的贡院早已被拆除，但是全国的贡院的规模格式相同，可以结合相关史料和自身的见闻，一起来探讨一下济南贡院的规模。
贡院的外墙高约五米，墙头上面布满了荆棘，目的就是为了防止人随便出入，既然是举办抡才大典的场所，建设要求肯定是非常高的。顺着外墙就能看见正门，门上悬挂着“贡院‘匾额，正门对面是个牌坊，牌坊上书”天开文运”四个大字，此外，正面外还有辕门，一共有两处，也建有牌坊，一面题着“明镜取士”，一面写着“为国求贤”
走进正门后才能看到院内还有两重门。第二重门叫龙门，走过龙门，会看到一个四门并列之门，穿过这个门后，才进了贡院的第一进大院。这就是考生考试的地方。
据史料记载，济南贡院中一共有六千多个考舍，考生要在考舍里度过三天时光。所以这个院落很大，大约有贡院一半的面积。每个考舍约两米高，宽约1.7米，深1.3米，仅容一个考生坐答卷或者休息。
院落的尽头则是明远楼，登上楼可以将贡院前后一览无余，出了明远楼便到了贡院的第二进大院落。
至公堂后，是贡院的第三大院落。考生入场后，院门立即封锁起来，以防止与外人往来，泄漏试题。院子正中建有衡鉴堂，东西也有几个小院落，主考、副主考、同考官在此办公居住，他们统称为“内帘官”。
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