吴道子，又名道玄，是盛唐时期杰出的艺术家，也是中国古代最负盛名的画家之一，他被誉为画圣，年未弱冠穷丹青之妙。他曾经画过一些宫廷的绘画，后来和宁王是好朋友，他在70多年的艺术创作过程中，以他卓越的艺术创造力为后世积累了丰富的艺术经验。
吴道子的创作成就首先体现在宗教绘画上，他以旺盛的精力和不凡的热情创作了300多幅壁画，它能够在巨大的画面中表现出自己的艺术想象力和不凡的艺术创造力，从而营造出热烈而奔放的艺术效果，体现出它所要表达的情境和氛围。
吴道子的绘画代表作有《地狱变相图》，图中虽未涂绘有任何恐怖的事物，但是却能够产生出强烈的艺术感染力，让人在情绪上感到一股震动。他成熟时期的绘画具有强烈的艺术感染力，使人在情绪上受到震动。他的绘画具有豪放的特点也有不着色的白画，后代的白描便是从五道子的白画发展而来，他的线条运用被描写为磊落逸势，笔力怒放，故称之为纯菜描，吴道子结合内容的表现和形象的创造，在运用线条上透露着强烈的情感，大大提高了绘画艺术中因素的统一。用以组成形象的线条富有运动感，富有强烈的节奏气息，无论是较为工细的密体，还是较为粗放的疏体，吴道子在使用不同的表现手法时，都能够注意到整个画面气氛的统一与具有运动感的表现，有着天衣飞扬，满壁风动，下笔有神的效果，他有着绘画的高超技巧，一日能够汇成嘉陵江3000里山水，深浅润成，无所不工，技法多样。
吴道子把自己在艺术绘画方面的经验归结为一些规律性的知识，形成了所谓的手决传授给了他的弟子，而且在绘制壁画的过程中，他以合作的方式，使弟子受到训练，同时，吴道子又以各种不同独创的图像样式吸引着周围的画手，所以吴道子在唐代宗教绘画中产生了广泛而深远的影响，在唐代吴道子独创的宗教画样式成为吴家样，是张僧繇的张家样以后另外兴起的一种更为成熟的中国宗教化的美术样式，吴家样和曹家样显著的区别在于吴道子的画，圆转而衣服飘举，曹仲达的画，其体稠叠而衣服紧，因此他们两人的绘画风格在北宋的艺术家称之为曹衣出水，吴带当风。
吴道子的影响不仅限于唐代，他的画风在宋代仍然为许多画家所追求和向往，吴道子时代所形成的中国宗教画的绘画样式一直影响着后世的宗教的绘画。
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