《清明上河图》全图可分为三大部分。按照展开的次序，首先是东京汴梁郊外的景物，接着是大桥以及汴河两岸的繁忙景象，最后生动描绘了汴京市区的街景。整幅作品中的人物大者不足三厘米，小者则微如豆粒，且虽说人物形体微小，但个个纤毫毕现，极富情趣。且这种大手笔，很少有人能模仿。
据说，现代绘画大师张大千是制作赝品的高手，他曾经故意在伪作上留下破绽，以免谬种流传。其中一张，破绽就在小鸟身上，虽说非常隐秘，但却欺骗不了明眼人。因为画面上的小鸟的身体比两道瓦脊还宽，这显然与真实的情形相悖谬，经不起推敲。正如世界名画达芬奇的《蒙娜丽莎》一样，每幅名画都暗藏着不可示人的秘密和玄机，场面宏大、包罗万象的绝世名作《清明上河图》也不例外。
《清明上河图》所蕴藏的惊天的玄机和秘密又是什么呢？
原来，早就有专家和细心的鉴赏者研究发现，在这幅世界名画上唯独缺少了两种在农村和市井最常见的动物：马和羊。画面上的马匹往往用毛驴和黄牛来替代。这又是为什么呢？
据史料记载，当时的北宋王朝重农轻商，重文抑武，是典型的民富国穷，尤其开国皇帝赵匡胤在开国之初就奠定了重文轻武的基本国策。北方的女真等游牧民族早就对文人们笔下有“三秋桂子，十里荷花”的中原锦绣山河垂涎欲滴、虎视眈眈。于是，赵匡胤不得不加紧对战备物资的控制和监控。这马和羊就名列其中。马匹在当时是必不可少的交通工具和战略物资。而羊皮当时主要用来制作军服、营帐等军事物资。
著名历史学家黄仁宇在《中国大历史》中就曾这样写道：“《辽史》中说得很清楚：与宋互市时马与羊不许出境。同书也说及辽与金决战时不失去战马之来源关系极为重大。这限制马匹南下的禁令，也可以从张择端的《清明上河图》上看出：画幅上，开封之大车都用黄牛水牛拖拉，可见马匹缺少的情景。马匹原来也可以在华中繁殖，只是受当地农业经济的限制，其耗费极难维持，而且在耕作地区所育马匹一般较为低劣。”
恐怕，当初谁也不会想到，大画家张择端的现实主义画风，在千年之后，却在无意中泄露了当时北宋王朝的惊天军事机密。名画总是能给人以丰富的联想和想象，也许，作为传世名画的《清明上河图》，还会有新的秘密被不断破解。这或许也是传世艺术精品的魅力和价值所在吧
清明上河图是古代遗留下来的稀世珍品，是我国收藏史上的一大瑰宝，这幅画像记录了宋朝年间繁荣盛世黎民百姓赶集上会的情形，画面生动逼真，惟妙惟肖，人物刻画的淋漓尽致，场面宏大，包罗万象，从中我们可以清晰看到宋朝年间大众百姓的日常生活。
我们先来看看这个画面，这个画面是一家商铺，上面写着“倾销”二字，这两个字的意思和如今我们商店打折，大甩卖的性质差不多，因此我们就可以看出来，古人早就知道用这种方式来招揽顾客，处理库存商品。
宋朝时期，商业非常发达，集市店铺林立，生意兴隆，一家一户的普通百姓，都是挑着担子到集场去卖东西，互通有无，这个画面，是宋朝店铺的一个缩影。
第二，再看看这个画面，这是一个青楼。据传从夏商代时期就开始有了青楼，就有了弹唱卖艺这种色情的职业，色情服务业了绵绵几千年流传下来。这个青楼的房间里，几个个女子在弹吉他唱曲子，招揽顾客。看他的穿戴的花枝招展，就可以看出来那个时候的女子就知道浓妆艳抹打扮自己、装饰自己，以讨得客人的欢心，青楼，这是古代社会的产物，看到这个画面后令人唏嘘长叹。
我们再来看看这个画面，画中有一个人用扇子挡着半边脸，我们可以大胆的想象一下，他为什么挡着脸呢？可能是欠别人债务，怕债主认出来。也可能是偷过东西，在集市怕被人抓住，我们尽可能的去想想，也可能他是用扇子遮挡炎热的太阳……还有其他答案吗？
算卦先生正在给百姓卜卦算命，风水卦术是中国几千年来流传下来一种特殊文化，到宋朝更是长盛不衰，那时候人们愚昧无知，都对此深信不疑，因此对算卦大师顶礼膜拜、视若神明，这种职业的人通常高高在上，高深莫测。风水算卦大师那时候大行其道。
整幅画面中车水马龙，人头攒动，有的在和货主讨价还价，有的人在坐在店中悠闲地喝茶，这边是两个耍把式是卖艺的在比武，观众一片喝彩，再看看桥上的几个行人在望着河水发呆……多么一幅美丽生动的画卷。
清明上河图之所以珍贵，是因为它记实的描绘了当时百姓的真实生活，揭露了隐藏在宋朝时代许多不为人知的秘密，从中我们可以得到某种意义上的启发和借鉴。
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