白垩纪澳大利亚景观的插图。乔纳森·梅泽尔的艺术作品。来源：维多利亚博物馆
（神秘的地球）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：现代澳大利亚以其丰富的野生动物而闻名：毒蛇和蜘蛛、咸水鳄鱼、考拉、袋鼠等等。这片大陆也曾经是恐龙的家园，包括巨大的澳大利亚恐龙和飞行翼龙Haliskia petersensi。
现在，古生物学家在澳大利亚发现了世界上已知最古老的巨型猛禽的遗骸，以及第一个关于角齿龙的证据。2月19日发表在《古脊椎动物学杂志》上的一项研究对这些化石进行了描述，揭示了白垩纪澳大利亚特有的捕食者等级可能是什么样子的。
G'day兽脚类恐龙
巨盗龙和齿龙是兽脚类恐龙。节肢动物主要是食肉动物，用两条后腿行走。它们的体型从小型的科鲁龙到巨型的霸王龙不等。几种兽脚类恐龙也有羽毛。
“巨型猛禽”的插图。图片来源：乔纳森·梅泽尔的艺术作品。资料来源：维多利亚博物馆。
巨型猛禽属于白垩纪（约1.25亿至6600万年前）的大型恐龙家族，称为巨型猛禽科。它们长约20英尺，主要分布在南部大陆。大盗龙以有点小但锋利的牙齿、充满空气的骨骼和有巨大爪子的强壮前肢而闻名。
Carcharodonthaurus长约45英尺，是地球历史上最大的陆地食肉动物之一。它也生活在白垩纪，直到现在主要在北非被发现。
Carcharodonthaur的插图。图片来源：乔纳森·梅泽尔的艺术作品。来源：维多利亚博物馆
主要捕食者
古生物学家在澳大利亚东南部维多利亚州的海岸线上发现了这五块新的兽脚类恐龙化石。它们出土于Strzelecki群上部（约1.214亿至1.18亿年前）和Eumeralla组（约1.13亿至1.08亿年）。这些化石表明，现代维多利亚州的古代生态系统是由这些强大的兽脚类恐龙主导的。
该研究的合著者、维多利亚博物馆研究所和莫纳什大学博士生Jake Kotevski在一份声明中说：“在澳大利亚发现石龙子具有开创性。”。“令人着迷的是，维多利亚州的捕食者等级制度是如何与南美洲分化的，在南美洲，角齿龙达到了霸王龙般的大小，高达13米[42.6英尺]，高耸于巨型猛禽之上。在这里，角色发生了逆转，突显了澳大利亚白垩纪生态系统的独特性。”
其中两个化石代表了世界上已知最古老的巨型猛禽，并扩展了我们对该群体进化历史的理解。澳大利亚的兽脚类动物群可能在古代冈瓦纳超大陆的生态系统中发挥了关键作用。
维多利亚博物馆研究所脊椎动物古生物学高级策展人、该研究的合著者托马斯·里奇在一份声明中说：“这些发现不仅扩大了澳大利亚的兽脚类恐龙化石记录，还提供了令人信服的证据，证明澳大利亚和南美洲在早白垩世期间通过南极洲进行了动物交流。”。“这些发现还挑战了之前关于冈瓦纳大陆捕食者生态系统体型等级的假设，突显了维多利亚州独特的白垩纪动物群。”
上行：两个 Megaraptoridae。底行：Unenlagiinae Carcharodontosauria 和 Carcharodontosauria Megaraptoridae。图片来源：摄影师 Nadir Kinani。来源——维多利亚博物馆。
志愿者因素
其中三块化石是在2022年至2023年间发现的，由维多利亚博物馆志愿者Melissa Lowery首次发现。根据该团队的说法，这一发现突显了志愿者和社区成员如何与经验丰富的研究人员一起工作，帮助揭示澳大利亚白垩纪历史的秘密。
该团队还将继续调查这些关键的化石遗址，包括发现大型巨型猛禽化石的地点。
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