寒武纪早期宽川铺组Eopriapulites狮身人面像的管状不完整标本，显示了它们的腹神经索。来源：《科学进展》（2025）。DOI:10.1126/公告日期0896
（神秘的地球）据伦敦大学玛丽女王学院：一个国际科学家团队揭示了进化之谜中一个引人入胜的部分：作为中枢神经系统关键组成部分的腹神经索是如何在蜕皮动物中进化的，蜕皮动物是一个包括昆虫、线虫和蠕虫的群体。
他们的研究结果发表在《科学进展》杂志上一篇题为“scalidophoran腹神经索的保存和早期进化”的论文中，为这些结构在寒武纪基底期的起源提供了有价值的见解。
研究小组由王邓博士（西北大学）、让·范尼尔博士（里昂大学）、切玛·马丁·杜兰博士（伦敦玛丽女王大学）和玛丽亚·赫兰兹博士（胡安·卡洛斯国王大学）组成，分析了寒武纪关键矿床中保存完好的化石。这些化石包括早期进化的Scalidophora的代表，这是Ecdysozoa的一个亚群，为了解古代动物的神经系统结构提供了难得的机会。
蜕皮虫包括节肢动物（如昆虫和螃蟹）、线虫（蛔虫）和较小的群体，如kinorhynchs（“泥龙”）和priapulids（“阴茎蠕虫”）。他们的中枢神经系统，包括大脑和腹侧神经索，长期以来一直吸引着试图了解这些群体之间进化关系的科学家。
例如，前足类表现出一条腹侧神经索，而loriciferans和kinorhynchs具有成对的神经索，kinorhynch也发育成对的神经节。祖先的蜕皮激素有单个或成对的腹神经索吗？
此外，虽然loriciferans和kinorhynchs与节肢动物具有相似的神经系统设计，但它们在系统发育上相距甚远。这些相似性是趋同进化的结果，还是反映了共同的进化起源？
Scalidophorans，包括priapulids、loriciferans和kinorhynchs，最早出现在寒武纪早期。它们代表了研究蜕皮动物腹神经索进化轨迹的关键谱系。
通过研究福统关川铺组（如Eopriapulites和Eokinorhynchus）、澄江生物群（如Xiaoheiqingella和Mafangscles）和Wuliuan Ottoia prolifica的化石，研究人员发现了沿着这些古老生物腹侧延伸的细长结构。
“这些结构与现代眼睑中的腹侧神经索非常相似，”王邓和范尼尔解释道。他们的分析表明，这些化石保留了单个腹神经索的印记，揭示了scalidophorans可能的祖先条件。
系统发育分析支持这样的假设，即单个腹神经索是鳞翅目动物的祖先条件。此外，线虫类和泛节肢动物（一个包括节肢动物、缓步动物和onychophorans的分支）的进化分组表明，它们的共同祖先也可能有一条神经索。
Chema-Martin-Durán博士说：“这让我们提出，所有蜕皮动物的共同祖先都有一条腹侧神经索。”。在节肢动物、loriciferans 和 kinorhynchs身上观察到的成对神经索可能是独立进化的，代表了衍生特征
该研究还强调了成对腹神经索、神经节和身体分段之间的进化之间的联系。Loriciferans、kinorhynchs和panarthropods表现出不同程度的身体分割，这表明这些结构变化可能与神经系统的改变共同进化。
María Herranz博士指出：“成对神经索的出现可能促进了运动的协调，特别是在分节动物中。在前寒武纪-寒武纪过渡时期，神经和肌肉系统的变化可能与附肢的发育有关，从而实现了更复杂的运动。”
这一发现丰富了我们对蜕皮动物进化的理解，并强调了化石记录在解决早期动物发育关键问题方面的作用。
通过将神经系统结构与更广泛的进化趋势联系起来，这项研究更清楚地展示了不同的蜕皮激素谱系是如何产生并适应其环境的。
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