北极光的图像显示了结构化的连续发射。来源：卡尔加里大学科学院研究团队
（神秘的地球）据卡尔加里大学：卡尔加里大学的研究人员首次解释了夜空中有时出现在北极光旁边的白色、灰色斑块。
这篇文章于12月30日发表在《自然通讯》杂志上，探讨了与北极光相关的“结构化连续发射”。
“你会看到这个动态的绿色极光，你会在背景中看到一些红色极光，突然之间，你会看到这种结构化的——几乎像一块补丁——灰色或白色的发射与极光有关，”该论文的主要作者、科学院物理与天文学系的副教授Emma Spanswick博士说。
“所以，任何科学家的第一反应都是，‘好吧，那是什么？’”
斯潘斯维克说，白色斑块以前在科学论文中被引用过，但从未得到解释。
她的团队的论文得出结论，这“肯定是一个热源”，并表示这表明北极光比以前认为的更复杂。
斯潘斯维克说，这一发现之所以成为可能，是因为相机技术的进步使业余摄影师和科学家都能看到夜空的真彩色图像。
连续发射光谱的估计。来源：自然通讯（2024）。DOI:10.1038/41467-024-55081-5
“每个人都注意到了数码摄影的进步。你的手机现在可以拍摄极光了，”她说。“这已经流入商业传感器市场。
“这些类型的传感器现在可以在我们将在科学中使用的更商业、更强大的传感器中找到。”
该团队的研究是在人们对连续发射重新产生兴趣之后进行的，他们发现并观测到了被称为STEVE（强热发射速度增强）的长而发光的紫色光带。
斯潘斯维克解释说：“我们现在看到的和史蒂夫有相似之处。”。史蒂夫表现为这种淡紫色或灰色调的结构。
“说实话，两者之间的光谱高度非常相似，但由于它与动态极光的关联，它几乎嵌入了极光中。如果你看它，很难分辨出来，而史蒂夫与极光是分开的——一条穿过天空的大带。”
最新的研究也很重要，因为它包括三名加州大学藻类学院的学生，其中包括最初被聘为该项目实习生的本科生乔什·霍顿。
“当时我还在学习，”他说。“我刚刚开始实习，我很快就参与进来了。这非常非常酷。”
斯潘斯维克说，霍顿对这项研究做了很多分析，这导致他作为本科生参与了《自然》杂志的论文。
“他有一次实习经历，”她说。
霍顿将继续这项研究，作为他本科荣誉论文的一部分，然后于明年在加州大学卡尔加里分校攻读硕士学位。
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