像Chiron这样活跃的半人马的艺术表现。昏迷中的不同颜色表明气体、冰和灰尘的成分不同。威廉·冈萨雷斯·塞拉
（神秘的地球）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：半人马是真实的。在太空中，也就是说。这些天体在木星和海王星之间绕太阳运行，具有小行星和彗星的特征。现在，天文学家正在通过首次检测其化学成分，更多地了解一种名为（2060）Chiron星的著名半人马，以及它的表面化学如何使其与其他半人马区别开来。Chiron星周围的云层状尘埃和气体中既有二氧化碳和一氧化碳冰，也有二氧化碳和甲烷气体，称为昏迷。12月18日发表在《天文学与天体物理学》上的一项研究详细介绍了这些发现，并增加了对这些天体组成的理解，这些天体可以追溯到我们太阳系的早期。
这项新研究还建立在今年早些时候首次在海王星外天体（TNO）上检测到一氧化碳和二氧化碳冰的发现之上。
彗星vs小行星vs半人马
彗星和小行星都是绕太阳运行的行星物体，但它们确实有一些关键的区别。
根据美国国家航空航天局的说法，像Dimorphos这样的小行星是一种小型岩石物体，当用望远镜观察时，它看起来像一个光点。大多数小行星都位于小行星带——火星和木星轨道之间的一个环。它们也有各种形状和大小，有些还有一颗卫星在轨道上运行。
彗星，如哈雷彗星，是由冰和尘埃组成的。当彗星靠近太阳时，它的尘埃和冰开始蒸发。当用望远镜观察时，彗星看起来很模糊，就像它有一条尾巴，因为蒸汽会尾随它。
就像神话中的半人半马生物一样，太空中的半人马具有彗星和小行星的特征。它们在外太阳系中围绕太阳旋转，主要在气态巨星木星和海王星的轨道之间。
1977年，Chiron星成为有史以来发现的第一个半人马。天文学家最初认为它是一颗小行星，但当看到它发射出气体晕和彗星般的尾巴时，他们意识到它不是太空岩石。Chiron星甚至是这些混合天体中的一个异类，因为它有时更像是一颗彗星，周围环绕着物质环。
寻找Chiron星的气体
在这项新研究中，一个团队使用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的数据来研究这些有点像浮动时间胶囊的TNO。
“太阳系中的所有小天体都在向我们讲述它是如何回到过去的，这是一个我们无法再观察到的时期，”该研究的合著者和行星科学家NoemíPinilla Alonso告诉UCF Today。“但活跃的半人马告诉我们更多。它们正在经历由太阳能加热驱动的转变，为了解地表和地下层提供了独特的机会。”
Pinilla Alonso是UCF的副科学家，现在在西班牙奥维耶多大学工作。
有了Chiron星，天文学家可以观察到它的表面，那里发现了大部分的冰，以及气体起源的昏迷。
皮尼拉·阿隆索说：“TNO没有这种活动，因为它们太远太冷。小行星没有这种活动是因为它们上面没有冰。另一方面，彗星表现出像半人马一样的活动，但它们通常在离太阳更近的地方被观测到，而且它们的彗粒太厚，使对表面冰的观测解释变得复杂。”。
了解昏迷中的气体以及与冰的不同关系可以帮助我们了解起作用的化学和物理性质。JWST帮助研究小组确定了Chiron星昏迷中的二氧化碳和一氧化碳冰以及二氧化碳和甲烷气体。
“这些结果是我们以前从未见过的，”该研究的合著者和UCF天体物理学家Charles Schambeau告诉UCF Today。“探测像Chiron星这样远离太阳的物体周围的气体团是非常具有挑战性的，但JWST已经使其变得触手可及。这些探测增强了我们对Chiron星内部成分的理解，以及我们观察Chiron星时这种材料是如何产生独特行为的。”
JWST的光谱数据还显示了大量具有不同挥发性的各种冰以及它们是如何形成的。Chiron星可能起源于TNO地区，自大约46亿年前形成以来，它很可能一直在我们的太阳系周围飞驰。该团队希望在未来继续分析Chiron星的气体。
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