南露脊鲸，就像这只母鲸和幼鲸一样，可以活130年或更长时间，几乎是以前理解的两倍。图片来源：/Els Vermeulen
（神秘的地球）据阿拉斯加大学费尔班克斯分校：发表在《科学进展》上的新研究表明，露脊鲸可以存活130多年，几乎是以前所知的两倍。
极长寿是露脊鲸的近亲弓头鲸的共同特征。
与Utqia'vik的土著生存猎人合作的科学家对捕捞的弓头鲸进行了化学分析，表明它们可以活200多年。为了证实化学证据，猎人们从现代狩猎中捕获的弓头中找到了19世纪的鱼叉尖。
露脊鲸与弓头鲸的亲缘关系比其他任何物种都要密切得多，它们的寿命似乎相似。像弓头鲸一样，露脊鲸通过须根过滤食物，并季节性迁徙以分娩。捕鲸者认为它们是狩猎的“合适”鲸鱼，因为它们有厚厚的鲸脂，这使得它们在被杀死时会漂浮。
目前的研究调查了40年来通过照片识别程序收集的数据，这些程序追踪了两种鲸鱼的个体：生活在赤道以南海洋的南露脊鲸和生活在北美大西洋沿岸的极度濒危的北大西洋露脊鲸。
研究人员利用这些数据构建了存活率曲线——显示每个年龄段存活人口比例的图表——类似于保险公司用来计算人类预期寿命的图表。
分析显示，曾经被认为只有70到80岁的南露脊鲸的寿命可以超过130年，有些个体可能达到150年。相比之下，研究发现北大西洋露脊鲸的平均寿命只有22年，很少有个体能活到50岁以上。
根据阿拉斯加大学费尔班克斯分校副教授格雷格·布里德的说法，这两个密切相关的物种之间寿命的鲜明对比主要是由于人类的影响。Breed是该研究的主要作者。
他说：“与其他鲸鱼相比，北大西洋鲸鱼的寿命异常短，但这不是因为生物学的内在差异，它们应该活得更长。”。“它们经常被渔具缠住或被船只撞击，并遭受饥饿，这可能与我们不完全了解的环境变化有关。”
Breed花了数年时间研究海洋哺乳动物，包括海豹，其中某些物种的寿命可达50年，以及寿命为一个世纪或更长的独角鲸。他指出，由于缺乏关于鲸鱼衰老的数据，过去对它们的寿命估计严重不足。
布里德说：“直到1955年，我们才知道如何对须鲸进行年龄测定，这是工业捕鲸的终结。”。“当我们弄清楚的时候，已经没有多少老鲸鱼可以研究了。所以我们只是假设它们活不了那么久。”
这项研究对保护工作具有重要意义。布里德说：“为了实现包括老年动物在内的健康种群，恢复可能需要数百年的时间。”。“对于那些活到100或150岁，每10年左右只生一只幸存的小牛的动物来说，预计会缓慢恢复。”
这项研究还强调了文化知识在鲸鱼种群中的重要性。
布里德说：“人们越来越认识到，恢复不仅仅是生物量或个体数量。而是这些动物传递给下一代的知识。”。
“这些知识不仅仅是遗传的，还有文化和行为的。老年人教授生存技能。年轻的动物通过观察和复制老年动物的策略来学习。”
老年人的流失破坏了这种关键的知识转移，并可能损害年轻人的生存。
Breed和他的同事们打算将他们的研究扩展到其他鲸鱼种群，并预测目前被认为寿命在80岁左右的其他鲸鱼物种是否也有更长的寿命。他们希望更多地了解捕鲸对当前鲸鱼种群中老年个体数量的影响，并预测它们的数量何时会恢复到捕鲸前的水平。
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