在2024年6月至7月期间观察到的74种加州地松鼠和田鼠的相互作用中，42%涉及地松鼠的主动狩猎。索尼娅·怀尔德，加州大学戴维斯分校
（神秘的地球）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：加利福尼亚地松鼠（Otospermophilus beecheyi）可能看起来像你常见的浓密尾巴的啮齿动物。但这些松鼠一点也不普通。首次观察到它们狩猎、杀害和食用其他动物——被称为加州田鼠（Microtus californicus）的小型啮齿动物。12月18日发表在《行为学杂志》上的一项研究描述了这种捕食行为，并提供了该松鼠食肉行为的第一个证据。
2024年6月和7月狩猎田鼠的加利福尼亚地松鼠汇编。鸣谢：索尼娅·怀尔德，加州大学戴维斯分校。
大多数松鼠是杂食动物，但通常会吃坚果、种子和谷物。然而，已知一些物种会吃一些动物蛋白。东部灰松鼠会用昆虫、青蛙和鸟蛋来补充饮食。但这些加州地松鼠似乎已经对哺乳动物肉产生了兴趣。
新的观测结果发生在夏季，是在北加州布里奥内斯地区公园进行的加州地面松鼠长期行为生态学项目的一部分。在2024年6月至7月期间观察到的74次与田鼠的互动中，42%涉及地松鼠的主动狩猎。
研究合著者、加州大学戴维斯分校生物学家Sonja Wild在接受《美国大众科学》采访时表示：“我们在猎捕老鼠方面的发现建立在加利福尼亚地松鼠杀婴、新出现的幼兽被杀以及圈养蜥蜴等小型猎物被杀的孤立事件的报告之上。”。“因此，在某种程度上，这些松鼠天生就有狩猎的可能。然而，在我们对数百只松鼠进行的十二年观察中，我们在今年夏天之前从未观察到任何田鼠狩猎事件。”
一只加利福尼亚田鼠。鸣谢：索尼娅·怀尔德，加州大学戴维斯分校。
“这令人震惊，”该研究的合著者、威斯康星大学奥克莱尔分校的生物学家Jennifer E.Smith在一份声明中说。“我们以前从未见过这种行为。松鼠是人们最熟悉的动物之一。我们在窗外看到它们；我们经常与它们互动。然而，这是科学行为中从未遇到过的，它揭示了这样一个事实，即我们周围世界的自然历史还有很多需要了解的地方。”
即使对于经验丰富的生物学家来说，这一观察结果也相当令人惊讶。当几名本科生从现场进来时，他们向研究合著者、加州大学戴维斯分校生物学家索尼娅·怀尔德展示了这段视频。
“我简直不敢相信自己的眼睛，”怀尔德在一份声明中说。“从那时起，我们几乎每天都能看到这种行为。一旦我们开始寻找，我们到处都能看到。”
通过直接观察、照片和视频的结合，该团队记录了2024年6月10日至7月30日期间，所有年龄和性别的加州地松鼠狩猎、进食和争夺田鼠猎物的情况。他们注意到，它们的食肉夏季行为在7月的前两周达到顶峰。这一高峰也与公民科学家网站iNaturalist报告的公园内大量田鼠目击事件相吻合。该团队认为，松鼠的狩猎行为是在猎物数量暂时增加的同时出现的。在整个夏天，科学家们没有观察到松鼠猎杀其他哺乳动物。
一只加利福尼亚地松鼠嘴里叼着一只田鼠奔跑。鸣谢：索尼娅·怀尔德，加州大学戴维斯分校。
Wild说：“加州地松鼠行为灵活，能够对食物供应的变化做出反应，这一事实可能有助于它们在因人类存在而迅速变化的环境中生存。”。
根据Wild的说法，这也表明，狩猎田鼠的行为可能是为了应对该团队野外地点加利福尼亚田鼠的异常高峰而出现的。这种上升为松鼠提供了容易接近的猎物。
史密斯说，许多物种都是“不可思议的机会主义者”。众所周知，浣熊、郊狼、斑点鬣狗和人类都会调整狩猎策略。对于非人类哺乳动物来说，这种灵活性有助于它们在继续由人类主导的环境中生存。
史密斯说：“通过这次合作和数据，我们能够记录下这种我们不知道正在发生的普遍行为。”。“数字技术可以为科学提供信息，但没有什么可以取代走出去见证这种行为，因为动物的行为总是让我们感到惊讶。”
松鼠在吃田鼠。鸣谢：索尼娅·怀尔德，加州大学戴维斯分校。
关于这种模式，许多问题仍未得到解答。我们仍然不知道松鼠的狩猎行为有多普遍，是否以及如何在代际之间传递，以及它如何影响该地区的生态过程和食物网。该团队计划于2025年夏季重返赛场。作者们也很高兴明年夏天回到野外，看看与过去10年相比，今年的田鼠狩猎可能对松鼠繁殖产生了什么影响。
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