重建了现存最古老的gorgonopsian。插图&©亨利·萨瑟兰·夏普
（神秘的地球）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：尽管不是特别像哺乳动物，但最早的真正哺乳动物大约在2亿年前开始出现，当时恐龙还在地球上漫游。然而，这种疗法仍然具有今天哺乳动物身上看到的重要特征。这些包括头骨两侧的一个孔，供下巴肌肉附着展示，以及最终进化成哺乳动物内耳骨的骨骼。
现在，一组科学家发现了一种新的化石，这是同类化石中最古老的，甚至可能是迄今为止发现的最古老的therapsid。12月17日发表在《自然通讯》杂志上的一项研究描述了这种有点像狗的剑齿食肉动物。
认识一下gorgonopsian
虽然这个新物种还没有正式的科学名称，但它是一个名为gorgonopsians的therapsids分支的成员。
芝加哥菲尔德博物馆的研究合著者兼古哺乳动物学家Ken Angielczyk在一份声明中说：“Gorgonopsian与哺乳动物的关系比与任何其他现存动物的关系都更密切。”。“它们没有任何现代后代，虽然它们不是我们的直系祖先，但它们与我们的直系祖有关。”
已知最古老的高尔基体生活在大约2.65亿年前。然而，新的化石来自2.7亿至2.8亿年前，比它们早了500万至1000万年。
“它最有可能是地球上最古老的gorgonopsian，”研究合著者、西班牙加泰罗尼亚古生物研究所Miquel Crusafont（ICP）计算生物力学和生命史进化小组负责人Josep Fortuny在一份声明中说。
这些化石是在地中海的西班牙岛屿马略卡岛发现的。在戈尔戈诺普西亚人的时代，马略卡岛根本不是一个岛屿。它是盘古大陆的一部分。在这里，它可能与古老的食草爬行动物生活在一起，这些爬行动物可能是火龙目动物饮食的一部分。
很多骨头
在西班牙发现的化石遗骸中，研究小组研究了一条几乎完整的腿。从这个附属物及其垂直位置来看，该团队认为它的移动更垂直。与更水平移动的爬行动物不同，高尔基体的腿更垂直，可能以介于爬行动物和哺乳动物之间的方式移动。这是一种更有效的行走甚至跑步方式。
论文中的图表显示了新发现的gorgonopsian骨骼化石。致谢：/Matamales-Andreu等人，Eudald Mujal/SMNS插图
“大量的骨骼遗骸令人惊讶，”西班牙自然科学博物馆（MUCBO|MBCN）的研究合著者兼策展人Rafel Matamares在一份声明中说。“我们发现了从头骨、脊椎和肋骨碎片到保存完好的股骨的所有东西。事实上，当我们开始这次挖掘时，我们从未想过会在马略卡岛发现这么多这种动物的遗骸。”
这些骨头还使研究小组能够重建动物的样子，并确定它可能是如何生活的。
Angielczyk说：“如果你看到这种动物在街上走，它看起来有点像一只中等大小的狗，也许大约有一只哈士奇那么大，但这并不完全正确。它没有皮毛，也没有狗一样的耳朵。”。“但这是科学家们发现的最古老的动物，有着长长的、刀片状的犬齿。”
从这些凶猛的剑齿中，研究小组认为这种gorgonopsian动物在当时是顶级食肉动物。
剑齿化石的复制品。鸣谢：/Anna Solé/密克尔岛古生物研究所。
知道我们从哪里来
由于这种化石比其最近的亲属早了大约数千万年，科学家们现在对这些哺乳动物祖先的进化时间有了新的认识。哺乳动物进化史上的这一关键阶段甚至可以告诉我们一些关于我们自己物种的起源。
Angielczyk说：“在恐龙时代之前，有一个古老的哺乳动物近亲时代。这些古老的哺乳动物亲属中的大多数看起来与我们今天认为的哺乳动物的样子截然不同。”。“但它们真的很多样化，扮演着许多不同的生态角色。这种新化石的发现是哺乳动物进化之谜的另一部分。”
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