初情期小母猪一般在120～160日龄出现不规则的外阴部红肿（地方猪会更早），其卵巢也有相当程度的发育，但不排卵。第一次排卵为初情期，标志小母猪性成熟，但第一次发情时排卵数目少，身体其他器官和组织的发育也未完全成熟，故一般应在第二或第三次发情时配种。
此时体重应达110～120千克，但没必要延迟到第四次发情才配种。这些是提高第一胎母猪产仔数的重要措施之一。小母猪初情期以后的发情周期平均为2l天。发情持续期一般为3～5天。同一品种，发情持续期青年母猪要比经产母猪短。
断奶后的母猪发情时间与带仔数、哺乳时间及母猪膘情有关，一般3～5天出现发情症状。延至2周以上的，称为断奶后乏情。
发情症状与鉴定母猪开始发情时，兴奋性逐渐增加，走动，不安，频频排尿，食欲下降，外阴发红微肿，并流出少量透明黏液，以后性欲旺盛，爬栏、爬跨其他母猪或接受其他母猪爬跨，自动接近公猪。当阴户红肿达高峰时，流出白色浓稠带丝状黏液，用力按压母猪腰部，出现静立，两耳耸立，尾向上翘。
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