来自高地野生动物园的 Arktos 雄性北极熊 - 今天在苏格兰唯一可以看到北极熊的地方（由 RZSS 提供）
（神秘的地球）据阿伯丁大学：对高地洞穴中发现的古代骨骼和化石的新分析表明，它们“比普通熊更细化吃鱼”，甚至可能表明北极熊曾经在苏格兰漫游过。
骨骼和牙齿化学研究的进展使阿伯丁大学和苏格兰国家博物馆的专家能够重新评估在萨瑟兰的Inchnadhamp“骨洞”收集的化石。对样本的分析揭示了动物饮食中有鱼类的证据，到目前为止，这些动物被确定为棕熊。
研究人员与爱丁堡大学硕士生Holland Taekema合作，作为对苏格兰熊历史的更大回顾的一部分，汇编了新的稳定同位素数据，这是一种重建过去种群中人类和动物饮食的技术。他们发现，对于三个属于熊的样本，其年龄约为3万至5万年，远在人类占领这片土地之前，其饮食几乎完全由海鱼或其他海鲜组成。
研究人员在《动物学年鉴》上发表了他们的研究结果，他们说，这一发现与现代棕熊的肉类和植物性饮食明显不同，也与过去1000年灭绝前在不列颠群岛发现的棕熊明显不同，甚至可能表明在上一个冰河时代，北极熊生活在苏格兰。
阿伯丁大学的Kate Britton教授说：“我们已经从数千年前生活在苏格兰的其他熊的饮食和我们对今天棕熊的期望中发现了几个像拇指一样突出的样本。
“这些熊似乎几乎完全靠海鲜为生，而不是像当代棕熊那样吃陆生动物、植物的肉，甚至一点鲑鱼。
“这与我们今天对棕熊饮食的了解不符，但也与各个时代的棕熊饮食不符。即使是现代灰熊，在某些地方也会季节性地大快朵颐鲑鱼，在饮食中也没有表现出接近这种水平的海鲜消费。
“这种饮食非常不寻常，我们现在需要重新评估我们对棕熊喂养生态学的了解，或者质疑这些化石是否真的是棕熊。鉴于它们比普通熊更有鱼，我们现在有工作要做，以了解原因并回答这个问题，即这些是具有独特饮食的棕熊，还是棕熊的不同物种或亚种，甚至可能是北极熊。”
虽然北极熊今天只在北极圈被发现，但研究人员表示，随着气候冷却到末次冰期，北大西洋的季节性海冰界限将向南移动，这可能会使北极熊（也是游泳健将）扩散到比现在更南的地区。
早在20世纪90年代，在发现了一具具有一些北极熊特征的熊头骨后，就提出了类似的理论，尽管没有发现史前苏格兰有北极熊的进一步证据，而且更现代的考古技术对这具特殊头骨的放射性碳定年提出了质疑。
该团队现在将开展进一步的工作，以解决有关现代北极熊中已知存在棕熊DNA以及冰河时代欧洲棕熊更广泛种群中存在北极熊DNA的问题，这些问题已在其他研究中得到记录，并了解遗传数据如何与骨洞中的新同位素证据相关。
熊化石所在地苏格兰国家博物馆脊椎动物首席策展人Andrew Kitchener博士补充道：“在经历这种栖息地扩张时，北极熊很可能遇到了当时居住在苏格兰的棕熊。正如我们所知，北极熊和棕熊今天可以在它们的范围重叠的地方成功杂交，这对后来漫游我们岛屿的熊的祖先提出了有趣的问题。”
该团队目前正在与瑞典的合作者一起对样本进行DNA分析，以确定Assynt骨骼洞穴中的熊的种类，并确定它们是棕熊、北极熊，甚至是杂交熊。
这项工作将伴随着使用先进方法对骨骼本身进行新的物理研究，这项研究将由阿伯丁大学新任命的研究员Alicia Sanz Royo博士于2025年作为PALaEoScot项目的一部分进行。
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