最早的蜥蜴Cryptovaranoides microlanius的复原。图片来源：/Lavinia Gandolfi
（神秘的地球）据布里斯托尔大学：在布里斯托尔附近的一个采石场，从三叠纪岩石中出土的一具小骨架至少有2.05亿年的历史，是有记录以来最古老的现代蜥蜴。
最近，布里斯托尔大学的研究小组的发现受到了质疑，但发表在《皇家学会开放科学》上的最新分析证明，该化石与现代蛇蜥类动物，如anguids和monitors有关。这一发现将整个蜥蜴蛇群（称为Squamata）的起源追溯了3500万年。
在最初的研究中，David Whiteside博士、Sofia Chambi Trowell博士和Mike Benton教授将这种小动物命名为Cryptovaranoides microlanius，意思是“隐藏的蜥蜴，小屠夫”，因为它被识别为蜥蜴，其锋利的牙齿可能用于切割猎物作为食物。
右侧为颅骨内侧和下颌，左侧为同一骨骼外侧的CT扫描图像。这些图像显示了头骨和下颌的左侧。图片来源：/Sofia Chambi Trowell的3D图像，David Whiteside的照片
布里斯托尔团队确定了头骨和骨骼的许多解剖特征，使他们能够将其很好地放置在鳞形目内，甚至靠近Anguimorpha。
怀特塞德博士解释说：“我们知道我们的论文会引起争议。”。“但我们有信心，我们已经研究了每一个可能的功能，并将其与我们所能做的一切进行了比较。”
本顿教授说：“因此，我们感到惊讶，甚至震惊的是，2023年，另一个学术团队提出，Cryptovaranoides不是蜥蜴，甚至不是蜥蜴的亲戚，而是一种与鳄鱼和恐龙关系更密切的大恐龙。”
在检查他们的原始工作以及竞争对手论文中提出的问题时，布里斯托尔团队探索了所有数据，包括原始标本以及显示岩石内部隐藏细节的X射线扫描。
Chambi Trowell博士说：“我们从这些CT扫描中获得了惊人的图像，并进一步获得了化石，这使我们能够检查他们的所有建议。”。“我们发现，提出的大多数担忧都是错误的。”
本顿教授补充道：“头骨、下颚、牙齿和四肢骨骼的所有细节都证实，Cryptovaranoides是一种蜥蜴，而不是一种祖龙形动物。
“在我们的新论文中，我们提供了每一条批评的详细信息，并提供了更多的标本照片和扫描的3D图像，这样每个人都可以检查细节。”
怀特塞德博士总结道：“所有这些结果都必须通过系统发育分析来检验。
“这是我们对Cryptovaranoides和其他现代和化石蜥蜴以及各种祖龙变体的数百个解剖特征进行编码的地方。
“我们一次又一次地进行分析，得出了我们最初的结果，即小布里斯托尔爬行动物确实是世界上最古老的现代蜥蜴。”
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