两只蜥脚类恐龙；一只在潮湿的早侏罗世环境中咀嚼新进化的植物，而另一只则抬头仰望，仿佛植被中隐藏着什么。图片来源：/Marcin Ambrozik
（神秘的地球）据乌普萨拉大学：在一项国际合作中，乌普萨拉大学的研究人员已经能够在恐龙粪便化石中识别出未消化的食物残渣、植物和猎物。这些对数百个样本的分析提供了大约2亿年前恐龙在生态系统中所起作用的线索。研究结果发表在《自然》杂志上。
“拼凑过去‘谁吃了谁’是真正的侦探工作，”生物系研究员、该研究的主要作者Martin Qvarnstr&öm说。“能够研究动物吃什么以及它们如何与环境相互作用，有助于我们了解是什么让恐龙如此成功。”
乌普萨拉大学的古生物学家与挪威、波兰和匈牙利的研究人员合作，使用先进的同步加速器成像技术检查了数百个样本，详细观察了粪便化石的隐藏内部，即粪化石。
通过识别未消化的食物残渣、植物和猎物，他们重建了恐龙开始成功故事时的生态系统结构。
这项研究集中在当时的泛古陆北部一个以前未被充分探索的地区。研究人员通过将粪化石的信息与气候数据和其他化石（植物、咬痕、呕吐物、脚印和骨骼）的信息相结合，建立了三叠纪和侏罗纪生态系统（约2.3亿至2亿年前）的全面图景。
带有鱼类遗骸的大型粪化石：一种密集堆积着鱼骨的粪化石碎片，可能是由植龙类古喙龙产生的。图片来源：/Martin Qvarnstr&öm
该研究的资深作者、生物系研究员Grzegorz Nied&źwiedzki说：“这些研究材料是在25年的时间里收集的。我们花了很多年才把所有东西拼凑成一幅连贯的画面。”。
“我们的研究是创新的，因为我们选择根据早期恐龙的饮食偏好来了解它们的生物学。一路上有许多令人惊讶的发现。”
粪化石中含有鱼类、昆虫、大型动物和植物的遗骸，其中一些保存得异常完好，包括小甲虫和半完整鱼类。其他粪化石含有被捕食者咀嚼的骨头，就像今天的鬣狗一样，它们会压碎骨头以获得盐和骨髓。
研究人员对第一种大型食草恐龙——长颈蜥脚类恐龙的粪化石含量感到惊讶。这些含有大量的树蕨，但也有其他类型的植物和木炭。古生物学家假设，摄入木炭是为了给胃内容物排毒，因为蕨类植物对食草动物有毒。
这项研究解决了当前知识中的一个重大空白：晚三叠纪恐龙进化的前3000万年。尽管人们对它们的生活和灭绝有很多了解，但导致它们崛起的生态和进化过程在很大程度上尚未得到探索。研究人员认为，这项研究得出了一个恐龙进化的五步模型，可以解释全球模式。
该团队强调，了解第一批恐龙是如何取得成功的，可以为史前生态系统和进化过程提供有价值的见解。结果表明，在晚三叠纪的环境变化中，饮食多样性和适应性是至关重要的生存特征。
Qvarnstr&öm说：“不幸的是，气候变化和大规模灭绝不仅仅是过去的事情。通过研究过去的生态系统，我们更好地了解了生命如何在不断变化的环境条件下适应和繁衍。”。
Niedzwiedzki总结道：“避免灭绝的方法是吃很多植物，这正是早期草食恐龙所做的。它们进化成功的原因是对绿色和新鲜植物芽的真正热爱。”
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