2024年11月25日，在华盛顿特区接受美国总统乔·拜登的总统赦免之前，人们在白宫南草坪上看到了国家感恩节火鸡桃花。图片来源：/ROBERTO SCHMIDT/AFP，盖蒂图片社
（神秘的地球）据《大众科学》（Mack DeGeurin）：你刚刚从杂货店买来的巨大火鸡可能与早期美国人感恩节晚餐吃的火鸡大不相同。经过多年的选择性育种和商业、工业农业实践的进步，火鸡的平均体型几乎是20世纪初前代火鸡的三倍。
所有这些增加的规模都会带来后果。这些丰满的火鸡再也不能飞了。他们中的许多人在巨大的乳房的重量下甚至难以正常行走或平衡。我们对更大火鸡的集体渴望也意味着今天的鸟类甚至不能自己繁殖。在不到100年的时间里，人类彻底改变了典型的美国鸟类。
工业如何改变“勇气之鸟”
野生火鸡原产于北美。尽管第一只驯养的火鸡可以追溯到公元前800年左右的墨西哥中南部，但野生火鸡早在那之前就在大陆上漫游了。在野外，火鸡成群结队（多达50只），大部分时间都在觅食。它们可以用大约5000根羽毛短时间飞行，通常以每小时55英里的速度飞行约100码。本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin）对火鸡情有独钟，他主张将火鸡作为国家的国兽，而不是秃鹰。据称，富兰克林将火鸡描述为“一只勇敢的鸟”
从那以后，那只鸟的形态发生了巨大的变化。加州大学戴维斯分校动物科学教授Richard Blatchford告诉《大众科学》杂志，为了应对消费者对白肉需求的变化，这种巨型鸟类在第二次世界大战前后真正开始形成。得克萨斯州农工大学家禽科学教授Gregory Archer告诉《大众科学》杂志，当时养殖技术的变化是大规模生产、全球人口（和食欲）增加以及抗生素和疫苗发明的结果，这些发明使更多的火鸡能够在比以前更近的距离内生长。据报道，这种转变导致一些农民开始给他们的羊群注射一种称为己烯雌酚的生长激素，但在发现这种激素会增加人类患癌症的风险后，这种做法很快就结束了。从那时起，农民们通过选择性育种和更有效的饲养技术完全改变了火鸡的体型。Archer说，目前给商业火鸡注射生长激素是违法的。
布拉奇福德说：“这都是人工选择，就像你对猫和狗品种所做的那样。”。“你会得到后代，你会看到谁拥有你想要的最好的特征，然后繁殖这些特征，然后你不断地这样做，直到你得到你想要的改变。”
胸脯和大腿更大的鸟类被认为更具商业价值，因此农民会选择这些鸟类继续繁殖。随着时间的推移，与这些特性相关的特征被传递下来，并发生了视觉上的转变。据报道，1929年，一只火鸡的平均体重仅为13.2磅。到2013年，这一数字飙升至30.3磅，几乎增长了三倍。这一切都发生得很快。布拉奇福德表示，火鸡体型的转变将在几十年内显现出来。
野生火鸡的体型要小得多，仍然可以飞。来源：/DepositPhotos
布拉奇福德说：“这真的向你展示了这些鸟类一开始有多大的遗传潜力。”。“我们只是通过人工选择强迫这些特定基因的表达。”
现代商业火鸡也在其祖先的一半时间内达到其市场重量。2018年发表在《家禽福利进展》杂志上的一篇论文估计，农民现在可以在短短19周内培育出一只21公斤（46磅）的火鸡。根据这篇论文，1960年火鸡的平均屠宰量只有8公斤（17磅）。
阿彻说：“我们让它们长得这么快的原因，基本上是为了我们能得到足够的食物来养活人们。我们需要养活更多的人，现在也有更多的人买得起肉。”
不仅仅是尺寸发生了变化。超市消费者对“粉红色”皮肤的需求导致几代人失去了深色的羽毛。正因为如此，现代商业火鸡看起来比它们的野生表亲明显更苍白，更不活泼。布拉奇福德说，大多数从超市购买的火鸡都是为了选择白色羽毛而饲养的，因为彩色羽毛会在火鸡的皮肤上留下可见的色素。
布拉奇福德说：“我们远离有色污垢的原因之一是人们不喜欢尸体的质量。”。“他们不喜欢它的样子。”
肥胖的火鸡不能再飞行或繁殖
这种对巨型火鸡的猖獗需求对鸟类的健康产生了惊人的影响。胸部变得如此之大，以至于商业火鸡几乎都无法飞行。许多人甚至无法正常行走或平衡。家禽福利研究进展引用了“大量报告”，将火鸡生长速度的增加与“骨骼异常”和腿部疾病联系起来。研究指出，所有这些增加的重量都会影响火鸡的步态，并与股骨和胫骨骨折的风险增加有关。也许最令人震惊的是，鸟类乳房的巨大尺寸使它们在身体上不可能自己交配。超市货架上的大火鸡可能都是通过人工授精繁殖的，这在商业家禽中是独一无二的。这种对人工授精的依赖可以追溯到几十年前，引起了动物福利专家的一些批评。
密歇根州立大学农业伦理学名誉教授Paul B.Thompson告诉《大众科学》杂志：“动物福利伦理是三个维度的复合体：基本兽医健康、认知影响和物种典型行为。”。“没有人类帮助就无法繁殖的鸟类在最后一类中是不足的。”
所有这些增加的尺寸也有其他副作用。发表在《英国家禽科学》上的研究表明，几代人快速生长的基因选择可能“巧合地伴随着对疾病的抵抗力降低或免疫反应降低”。换句话说，体型较大的鸟类可能更容易生病。反过来，这可能会激励农民用抗生素治疗这些鸟类。其他研究表明，体型较大的火鸡也可能对压力情况产生更不利的反应。在这些情况下，压力同样会导致更糟糕的免疫反应，进而导致对感染的易感性增加。相对无菌的室内设施也可能阻止鸟类建立自然免疫系统。
研究人员在《家禽科学》杂志上指出：“这种做法仍将选择死亡率低的品系；然而，解决慢性或潜伏感染的能力可能会降低。”。
对较小的“传统”火鸡的需求正在增长
如果这些听起来令人担忧，那么有一些好消息。对动物福利的日益关注和消费者需求的转变，为所谓的“传统火鸡”创造了一个规模可观但仍然小众的市场。这些较小的品种被宣传为在体型和外观上比商业上的同类火鸡更接近野生火鸡。除了体重较轻外，这些传统鸟类在被屠宰前通常寿命更长，有人说这有助于产生更独特的味道。阿彻说，这些鸟类可能经常花更多的时间在户外觅食，吃虫子，这也可能影响它们的味道。Blatchford说，这些类型的火鸡通常比它们的工业表亲有更高比例的红肉或深色肉。
它们也贵得多。传统火鸡的价格约为每磅4美元，而商业上筹集的普通商店购买的火鸡价格仅为每磅1美元。这些仍然只占美国农业部预计今年将销售的51.1亿磅火鸡肉的一小部分，但这一小部分正在增长。但是，尽管传统火鸡越来越受欢迎，但不明确的规定意味着，要判断你购买的动物是否符合这些规格并不总是那么容易。
汤普森说：“它们（传统品种）通常被描述为与‘宽胸’不同。”“然而，这种语言没有受到监管，所以人们不能100%确定。有机标签并不能保证福利友好的购买；许多经过认证的有机火鸡都是宽胸的。”
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