Trypilia定居点集群的多个层次。来源：《皇家学会界面杂志》（2024）。DOI:10.1098/rsif.2024.0313
（神秘的地球）据田纳西大学诺克斯维尔分校：近年来，随着世界各地的人们改变习惯以对抗新冠肺炎疫情，“社交距离”一词在公共词汇中传播开来。然而，由UT教授Alex Bentley领导的一项新研究表明，有组织的肘部活动可以追溯到大约6000年前。
人类学系的Bentley在《皇家学会界面杂志》上发表了关于“对新石器时代Trypilia巨型定居点疾病传播的文化反应建模”的研究。他的合著者包括Simon Carrignon，他是前UT博士后研究员，在参与该项目时是剑桥大学麦克唐纳考古研究所的研究助理。
Bentley说：“新的古代DNA研究表明，沙门氏菌、结核病和瘟疫等疾病在数千年前的新石器时代出现在欧洲和中亚，当时是第一个农业村庄的时代。”。“这让我们提出了一个新问题，即新石器时代的村民是否通过保持社交距离来帮助避免这些疾病的传播。”
几个世纪以来的城市规划
作为计算社会科学家，Bentley和Carrignon发表了关于古代适应行为和现代世界疾病传播的论文。这个项目将这些利益结合在一起。他们发现，大约公元前4000年，黑海地区古代Trypilia文化的“巨型定居点”是检验他们个人空间边界长期以来一直是公共卫生规划不可或缺的一部分这一理论的理想场所。
他们关注的是现在乌克兰的一个名为Nebelivka的定居点，那里有成千上万的木屋，它们以同心图案规则地排列在一起，并聚集在社区中。
Bentley说：“流行病学家认为，这种集群布局是遏制疾病爆发的良好配置。”。“这表明并有助于解释世界上第一个城市地区的奇怪布局——它本可以保护居民免受当时新出现的疾病的侵害。我们开始通过计算机建模来测试它的有效性。”
Carrignon和Bentley采用了在UT之前的一个项目中开发的模型。Bentley与研究负责人Nina Fefferman教授共同研究了社交距离行为对新冠肺炎样流行病传播的影响，以研究这些行为（如减少社区之间的互动）可能对史前定居点产生的影响。
本特利说：“这些新工具可以帮助我们了解考古记录告诉我们，当新疾病进化时，史前行为是什么。”。“原理是一样的——我们假设最早的史前疾病最初是通过食物传播的，而不是通过空气传播的。”
追寻足迹
他们目前的研究在Nebelivka的详细计划中模拟了食源性疾病的传播，如古代沙门氏菌。
他们与英国达勒姆大学的考古学家约翰·查普曼和比瑟卡·盖达尔斯卡合作，发掘了内贝利夫卡；东华盛顿大学研究员布莱恩·布坎南（Brian Buchanan）为该遗址绘制了详细的数字地图；来自圣安东尼奥得克萨斯农工大学的文化进化专家迈克·奥布莱恩。
他们通过数百万次模拟来运行考古数据，以测试不同可能的疾病参数的影响。
Bentley说：“研究结果表明，Nebelivka不同社区的饼形房屋群本可以减少早期食源性疾病的传播。”。
“与疾病作斗争也可能解释为什么内贝利夫卡的居民经常烧毁他们的木屋，用新的木屋取而代之。研究表明，随着新的食源性疾病的发展，社区聚集将有助于早期农业村庄的生存。”
今日的应用
凭借他们在稀疏考古数据建模方面的成功，这种方法可以应用于疾病数据稀疏的当代和未来情况，即使是空气传播疾病。
本特利说：“例如，在2020年初新冠肺炎疫情期间，很少有美国县报告可靠的感染统计数据。”。“通过运行数百万个具有不同参数值的模拟，这种被称为‘近似贝叶斯计算’的方法可以应用于测试不同的模型与当代疾病数据，例如美国各县随时间的感染人数。”
该团队将古老的解决方案和现代应用相结合，体现了艺术与科学学院的志愿者研究人员为改善田纳西州及其他地区的生活所带来的创新方法。
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