恒星WOH G64的图像与艺术重建并排（来源：欧洲南方天文台）
艺术家对恒星WOH G64的印象（来源：欧洲南方天文台）
WOH G64在大麦哲伦星云中的位置（来源：欧洲南方天文台）
（神秘的地球）据欧洲南方天文台：智利安德烈斯·贝洛大学的天体物理学家Keiichi Ohnaka说：“我们第一次成功地拍摄到了我们银河系外星系中一颗垂死恒星的放大图像。”。由于欧洲南方天文台的甚大望远镜干涉仪（ESO的VLTI）提供了令人印象深刻的清晰度，这颗恒星WOH G64距离我们惊人的16万光年。新的观测结果揭示了一颗恒星在成为超新星之前的最后阶段会喷出气体和尘埃。
“我们发现了一个紧密围绕恒星的蛋形茧，”Ohnaka说，他是一项研究的主要作者，该研究报告了今天发表在《天文学与天体物理学》上的观测结果。“我们很兴奋，因为这可能与超新星爆炸前垂死恒星中物质的剧烈喷射有关。”
虽然天文学家已经拍摄了大约二十多张我们银河系中恒星的放大图像，揭示了它们的特性，但无数其他恒星生活在其他星系中，如此遥远，以至于对其中一颗恒星的详细观测都极具挑战性。直到现在。
新成像的恒星WOH G64位于大麦哲伦星云内，这是围绕银河系运行的小星系之一。天文学家已经知道这颗恒星几十年了，并恰如其分地将其称为“巨型恒星”。WOH G64的大小大约是太阳的2000倍，被归类为红超巨星。
Ohnaka的团队长期以来一直对这位巨星感兴趣。早在2005年和2007年，他们就在智利阿塔卡马沙漠使用ESO的VLTI来了解更多关于这颗恒星的特征，并在此后的几年里继续研究它。但这颗恒星的真实图像仍然难以捉摸。
为了获得理想的图像，该团队不得不等待VLTI第二代仪器之一GRAVITY的开发。在将他们的新结果与之前对WOH G64的其他观测结果进行比较后，他们惊讶地发现这颗恒星在过去十年中变得越来越暗。
德国波恩马克斯·普朗克射电天文学研究所的天文学教授、该研究的合著者Gerd Weigelt说：“我们发现，这颗恒星在过去10年里发生了重大变化，为我们提供了一个实时见证恒星生命的难得机会。”。在生命的最后阶段，像WOH G64这样的红超巨星会在一个持续数千年的过程中释放出外层的气体和尘埃。“这颗恒星是同类恒星中最极端的一颗，任何剧烈的变化都可能使它更接近爆炸的终点，”合著者、英国基尔大学基尔天文台主任Jacco van Loon补充道，他自20世纪90年代以来一直在观测WOH G64。
该团队认为，这些棚状物质也可能是恒星周围尘埃茧变暗和形状出乎意料的原因。新图像显示，茧被拉伸了，这让科学家们感到惊讶，他们根据之前的观察和计算机模型预测了不同的形状。该团队认为，茧的蛋状形状可以用恒星的脱落或尚未发现的伴星的影响来解释。
随着恒星变得越来越暗，拍摄其他特写照片变得越来越困难，即使是VLTI也是如此。尽管如此，对望远镜仪器的计划更新，如未来的GRAVITY+，有望很快改变这一点。Ohnaka总结道：“使用ESO仪器进行类似的后续观测对于了解恒星中发生的事情非常重要。”。
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ESO的甚大望远镜干涉仪能够将ESO甚大望远镜（VLT）的望远镜收集到的光结合起来，无论是四个8米单位望远镜还是四个较小的辅助望远镜，都可以创建出非常详细的宇宙图像。实际上，这使得VLTI成为一个“虚拟”望远镜，其分辨率相当于单个望远镜之间的最大距离。这个过程非常复杂，需要专门用于这项任务的仪器。早在2005年和2007年，Ohnaka的团队就获得了这些乐器的第一代：MIDI。虽然在当时令人印象深刻，但MIDI的观测只结合了两台望远镜的光线。现在，研究人员可以使用GRAVITY，这是一种能够捕获四台望远镜光线的第二代仪器。其提高的灵敏度和分辨率使WOH G64的图像成为可能。但还有更多的事情要做。GRAVITY+是GRAVITY的计划升级，将能够利用VLTI和VLT进行的不同技术更新。有了这些，VLTI将能够看到比以往任何时候都更暗、更远的物体。
这项研究发表在《天文学和天体物理学》上的一篇论文中(https://www.aanda.org/10.1051/0004-6361/202451820).
该团队由以下成员组成：K.Ohnaka（Andrés Bello大学科学与科学学院科学与科学研究所天文研究所）、K.-H.H.Hofmann（德国波恩马克斯·普朗克射电天文学研究所[MPIfR]）、G.Weigelt（MPIfR）、J.Th.van Loon（英国基尔大学Lennard Jones实验室）、D.Schertl（MPIfR）、s.R.Goldman（美国巴尔的摩太空望远镜科学研究所）。
欧洲南方天文台（ESO）使世界各地的科学家能够为所有人的利益发现宇宙的秘密。我们在地面设计、建造和运营世界级的天文台，天文学家利用这些天文台来解决令人兴奋的问题，传播天文学的魅力，并促进天文学的国际合作。ESO成立于1962年，是一个政府间组织，如今得到了16个成员国（奥地利、比利时、捷克、丹麦、法国、芬兰、德国、爱尔兰、意大利、荷兰、波兰、葡萄牙、西班牙、瑞典、瑞士和英国）以及东道国智利和澳大利亚作为战略伙伴的支持。ESO的总部及其游客中心和天文馆ESO Supernova位于德国慕尼黑附近，而智利阿塔卡马沙漠是一个观测天空的绝佳地点，拥有我们的望远镜。ESO运营着三个观测点：拉西拉、巴拉那和查伊南托。在帕拉纳尔，欧洲南方天文台操作着甚大望远镜及其甚大望远镜干涉仪，以及VISTA等巡天望远镜。同样在帕拉纳尔，ESO将主持和运营切伦科夫望远镜阵列南部，这是世界上最大、最灵敏的伽马射线天文台。ESO与国际合作伙伴一起在Chajnantor上运营ALMA，这是一个在毫米和亚毫米范围内观测天空的设施。在帕拉纳尔附近的Cerro Armazones，我们正在建造“世界上最大的天眼”——欧洲南方天文台的超大望远镜。我们在智利圣地亚哥的办事处支持我们在该国的业务，并与智利合作伙伴和社会接触。
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