（神秘的地球）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：11月19日，黎明航空航天公司证实，它结束了民用超音速飞行20多年的暂停。根据其周二的公告，这家总部位于新西兰和荷兰的公司于11月12日在库克山附近的格伦坦纳机场成功发射并降落了其火箭动力MK-II极光。据报道，该原型机在此过程中创造了世界纪录，标志着最快的飞机在118.6秒内从地面上升到66000英尺，比20世纪70年代增强的F-15“飞鹰”战斗机创下的里程碑高出4.2秒。MK-11极光还以大约1.1马赫的速度达到了82500英尺的最高高度，是商用客机的两倍多。
Dawn Aerospace首席执行官Stefan Powell表示：“通过57次飞行试验，我们消除了极光计划中的最后一个主要技术风险：通过跨音速系统的车辆动力学。”他补充说，开始商业有效载荷运行的计划将在“未来几个月”以Dawn Hypersonics品牌开始。
极光MK-II在上升过程中后置发动机摄像头拍摄的照片。图片来源：黎明航空航天
在极光MK-II飞行期间，一台发动机相机捕捉到了地球的曲率。图片来源：黎明航空航天
与最后一架商用超音速喷气式飞机协和式飞机不同，极光飞机目前不是为运送洲际乘客而设计的。相反，Dawn Aerospace希望他们的13英尺宽、16英尺长的飞行器能够作为比SpaceX和Blue Origin更便宜、更简单、更环保的运载系统选择。与这些公司一样，极光飞机将主要专注于运输卫星和其他科学有效载荷，重量从66磅到1102磅不等，进入地球轨道。然而，由于其快速的飞行时间和可重复使用性，黎明航空航天公司计划他们的飞机每天飞行两次，周转时间最短。
Aurora使用一种无毒的一氧化二氮和丙烯的推进组合，在蒸汽压力下以液态气体的形式储存。据报道，在起飞和飞行过程中，该飞机的火箭推重比是传统喷气式飞机发动机的20倍，能够在地球大气层之外运行。黎明航空航天公司还计划在世界各地使用标准跑道发射和降落他们的飞行器。黎明航空希望其极光MK-II能够开创火箭动力飞机的新时代。
极光MK-II不是黎明航空航天公司可重复使用的火箭动力飞机的最终版本。一旦这一阶段的所有测试完成，该公司计划建造一架MK-III，最终在每天两次的上升和返回过程中达到3.5马赫。除了卫星有效载荷外，该公司还希望其飞机能够用于大气采样、遥感，甚至一些应急响应场景。
然而，这样的速度和飞行频率很可能是嘈杂的事件。对协和式飞机等飞机的主要抱怨之一是它们105分贝的音爆产生的噪音，这大约是2.2马赫，而不是MK-III的3.5马赫目标。洛克希德·马丁公司和美国国家航空航天局等多家公司和机构花了数年时间设计和测试X-59等“更安静”的设计。目前尚不清楚黎明航空航天公司的可重复使用的极光飞机的声音有多大，但它们的声级可能是它们未来飞行频率和地点的一个因素。
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