克利夫兰自然历史博物馆现代人类和尼安德特人头骨的比较。
来源：/MikeBaxter博士/维基百科
（神秘的地球）据《对话》（Steven Mithen）：尼安德特人（Homo neanderthalensis）吸引了研究人员和公众。
它们仍然是关于人属（人类及其亲属所属的广泛生物学分类）性质争论的核心。
尼安德特人对于理解我们这个物种智人的独特性或其他方面也至关重要。
大约60万年前，我们与尼安德特人有着共同的祖先。
它们在欧洲进化，而我们在非洲进化，然后多次扩散到欧亚大陆。
尼安德特人大约在40000年前灭绝。
我们居住在世界各地，并继续繁荣发展。
这种不同的结果是否是语言和思想差异的结果一直存在争议。
但证据表明，我们这个物种的大脑与尼安德特人的大脑存在关键差异，这使得现代人类（智人）能够通过隐喻——比较两种不相关的东西的能力——提出抽象而复杂的想法。
为了实现这一点，我们的物种必须在大脑结构上与尼安德特人有所不同。
一些专家将骨骼和考古证据解释为表明了深刻的差异。
其他人则认为根本没有。
有些人采取中间立场。
当试图从骨骼和人工制品等物质遗迹中推断出这种无形的东西时，分歧并不奇怪。
这些证据是零散和模棱两可的，为我们提供了一个关于语言如何、何时以及为什么进化的复杂谜题。
幸运的是，考古和其他学科的最新发现为这一语言难题增添了几个新的部分，使尼安德特人思想的可行图景得以出现。
新的解剖学证据表明，尼安德特人的声道和听觉通路与我们没有显著差异，这表明从解剖学角度来看，他们和我们一样有能力通过言语进行交流。
在我们自己的物种中发现尼安德特人基因表明了多次杂交，这意味着有效的物种间交流和社会关系。
尼安德特人木制长矛的发现，以及使用树脂从不同的部件制造工具，也增强了我们对其技术技能的看法。
由鸟爪制成的吊坠和可能使用羽毛作为身体装饰，以及石头和骨头上的几何雕刻，都被认为是象征意义的例子。
洞穴画家？
最引人注目的说法是尼安德特人创造了艺术，在西班牙的洞穴墙上涂上了红色颜料。
但其中一些洞穴艺术主张仍然存在问题。
尼安德特人洞穴艺术的证据受到尚未解决的方法论问题的影响，在我看来不太可能是正确的。
快速积累的证据表明，4万年前现代人类在欧洲的存在，挑战了尼安德特人制作这些几何设计的想法，或者至少他们是在使用现代人类的符号影响之前制作的。
无论制作多么精良，木制长矛只不过是一根尖头棍子，在尼安德特人的整个生存过程中，都没有技术进步的证据。
虽然考古证据仍有争议，但来自神经科学和遗传学的证据为尼安德特人和智人之间的语言和认知差异提供了令人信服的证据。
尼安德特人大脑的3D数字重建，通过使智人的大脑变形并将其放入尼安德特人的大脑铸件（内铸件）中，表明了结构上的显著差异。
尼安德特人的枕叶相对较大，将更多的脑物质用于视觉处理，而较少用于语言等其他任务。
他们的小脑也相对较小，形状各异。
这种由神经元组成的亚皮层结构有助于完成许多任务，包括语言处理、口语和流利性。
现代人类大脑独特的球形是在30万年前第一批智人出现后进化而来的。
与这种发育相关的一些基因突变与神经元的发育以及神经元在大脑中的连接方式有关。
一项关于智人特有的所有突变的综合研究的作者（截至2019年）得出结论，“认知或学习中复杂网络的修改发生在现代人类进化中。
”
标志性词语
在这些证据不断积累的同时，我们对语言的理解也发生了变化。
有三个事态发展具有特别重要的意义。
首先是2016年通过大脑扫描发现，我们在整个大脑半球以及大脑中类似概念的集群或语义组中存储单词，或者更确切地说，存储与单词相关的概念。
这一点意义重大，因为正如我们将要看到的，智人和尼安德特人之间连接或不连接这些想法的方式可能不同。
其次，人们认识到，标志性的声音——那些为它们所代表的事物提供感官印象的声音——在600万年前我们共同祖先的类人猿叫声和人类所说的第一个单词之间提供了进化桥梁——尽管我们不确定那是哪个物种。
标志性词语在今天的语言中仍然普遍存在，涵盖了该词所代表的概念的声音、大小、运动和纹理等方面。
这与那些只与所指事物任意相关的词形成了鲜明对比。
例如，一只狗也可以被称为狗、chien或hund——它们都不能给人留下动物的感官印象。
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