1998年在Grotta delle Mura洞穴发现婴儿的骨骼。（图片来源：/Mauro Calattini；Owen-Alexander Higgins等人。自然通讯，2024；CC by-NC-ND 4.0）
（神秘的地球）据美国生活科学网站（Soumya Sagar）：科学家们解开了大约17000年前生活在意大利南部的冰河时代婴儿的生活史，揭示了这个孩子很可能死于先天性心脏病。
9月20日发表在《自然通讯》杂志上的一项新研究表明，这名年轻人的微小遗骸也显示出发育不良和近亲繁殖的证据，而DNA分析显示，这名儿童是男性，可能有蓝色的眼睛、深色的皮肤和卷曲的深棕色到几乎黑色的头发。
Mauro Calattini是锡耶纳大学的考古学家，也是该研究的作者之一，他于1998年在普利亚东南部城镇Monopoli挖掘Grotta delle Mura洞穴时发现了这名儿童的坟墓，Monopoli是意大利靴子的“脚跟”。墓地被两块石板覆盖，并保存着保存完好的婴儿骨骼遗骸。洞穴里没有陪葬品，这是唯一发现的坟墓。
在2万年前的末次冰期后不久，当冰盖达到最大程度时，很少能找到保存完好的婴儿遗骸。当时，意大利南部等地比欧洲大陆其他地区略暖和，可能为埋葬男婴的人提供了避难所。
骨骼分析显示，这名儿童在大约1岁零4个月大时死亡。孩子的牙齿上显示出多达九条突出的线条，或生理困难的标志，表明他经历了艰难的生活，即使在子宫里成长。
博洛尼亚大学考古学家Owen Alexander Higgins和佛罗伦萨大学人类学家Alessandra Modi在一封电子邮件中告诉《生活科学》，“对婴儿牙齿的详细分析使我们能够推断出婴儿期和/或母亲怀孕期间所经历的健康和压力，这是我们很少有机会如此精确地探索的。”。
一些困难，尤其是产前的困难，可能源于孩子的母亲。研究小组研究了男孩牙釉质中的同位素，即原子核中中子数不同的元素变体。饮用水和饮食中的同位素最终会进入生长中的人的牙齿，这为他们的居住地提供了线索。希金斯和莫迪说：“锶同位素分析进一步显示，母亲在怀孕的最后一段时间留在当地。”。研究人员表示，母亲的运动减少可能是由于健康状况不佳，这反过来也可能影响了她的胎儿。
DNA分析还显示，婴儿的两个基因——TNNT2和MYBPC3——存在突变，这两个基因参与了心肌蛋白的产生。这些突变通常会导致肥厚型心肌病，这是一种很大程度上由遗传引起的疾病，随着时间的推移，左心室壁会变厚变硬，这意味着心脏无法在每次心跳时接收或泵出足够的血液。研究人员表示，这可能是男孩早逝的原因之一。
DNA分析还显示，这名男孩在基因上与一个冰河时代的狩猎采集群体有关，该群体来自一个名为维拉布鲁纳星团的祖先群体。17000年前维拉布鲁纳祖先的存在意味着研究人员第一次自信地知道，即使在冰河时代结束之前，意大利半岛上就存在这样的群体。研究人员表示，这名男孩很可能属于一个最终居住在西西里岛和意大利南部的小祖先群体。由于这个群体很小，近亲繁殖并不罕见，正如男孩的父母所证明的那样。
希金斯和莫迪说：“对核基因组的分析表明，父母之间存在高度的亲缘关系，他们可能是表亲。”。他们补充说，尽管近亲繁殖在大多数旧石器时代的人中并不普遍，但小群体规模加上孤立，使其在男孩来自的意大利南部的狩猎采集者中相当普遍。
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