小行星撞击产生的一个脉冲 Δv = 10&−1 m s&−1 的情况图例已应用于阿波菲斯。来源：《行星科学杂志》
（神秘的地球）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：一颗巨大的小行星不太可能很快撞击地球。然而，根据一位天体物理学家的说法，某些事件可能会增加与大约1210英尺宽的太空岩石99942阿波菲斯发生灾难性交会的机会。尽管根据现有证据，可能性仍然很小，但人类当然不希望情况像理论上的那样发展。
阿波菲斯是历史上研究最多的近地小行星之一，不是因为它有任何引人注目的物理特征，而是因为它的轨迹。天文学家在2004年发现地球后，最初对与地球相撞的可能性表示担忧，并认为发生这种灾难的几率为2.7%。这些计算最初使阿波菲斯在都灵撞击危险等级中获得了4级，这是有史以来最高的。然而，很快，修订后的分析表明，阿波菲斯的路线仍然相对靠近地球，但安全无需担心。到2006年，其都灵级别降至0，此后一直保持不变。2021年，美国国家航空航天局喷气推进实验室表示，这颗小行星在未来100年内不可能撞击地球。
但正如西安大略大学的Paul Wiegert在《行星科学杂志》上发表的新研究中所指出的那样，只要没有任何东西影响其路径，这些结论就仍然是铁板一块。与另一颗小行星的相遇，即使只有两英尺宽，也可能足以改变其路线。将该天体的大小增加到仅11英尺，它可能会在2029年4月13日最接近地球时撞上阿波菲斯，使其成为人类的一个问题。
虽然Wiegert在他的研究摘要中指出，“阿波菲斯目前的轨道使其在几个地球半径的距离安全地经过我们的星球”，但那天，遇到另一颗小行星“就像那些经常和不可预测地撞击地球的小行星”可能需要天文学家迅速修改他们的计算。
为了确定这种情况的可能性，Wiegert参考了每年穿过地球大气层的直径在0.6到3.4米（1.96到11.15英尺）之间的物体的数量。每年大约有120颗较小的陨石，只有一颗较大的岩石。然后，他将这些数字整合到计算类似小行星撞击阿波菲斯的概率中。
如果恒星（或者更准确地说，小行星）对齐，那么与阿波菲斯约会的几率将提高到10-8。正如该研究9月12日的公告所解释的那样，这个新数字“当然很低”。从长远来看，2029年4月13日之前发生的任何事情，“恰到好处的命中率可能是20亿分之一”。计算出阿波菲斯在2036年和2068年的未来飞越，这一概率增加到百万分之一——呈指数级增长，但仍然极不可能。
至于人类何时可以绝对确定阿波菲斯不会朝这个方向发展，Weigert说，这要到2027年才会发生，届时它将成为天文学家最容易观察到的。
Weigert在他的研究中解释说：“一颗小行星在几年或几十年内与任何小行星碰撞的可能性很小，在几乎任何其他情况下都可以被认为小得可以忽略不计。”。“正是这颗小行星不同寻常的轨迹及其对我们星球带来的风险促使我们在这里详细研究这种情况。”
但即使几乎完全不可能，“随之而来的风险”也值得考虑。天体物理学家估计，阿波菲斯的大小和速度将产生相当于1200兆吨TNT的能量，足以形成一个17000英尺宽的陨石坑。虽然不是世界末日，但也不会令人愉快。这也将破坏美国国家航空航天局用他们的OSIRIS-APEX太空探测器研究它的计划，该探测器将于2029年6月与阿波菲斯会面。
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