可卡因的原植物是古柯。古柯是一种生长在南美洲安第斯山脉的热带山地常绿灌木，早在16世纪，西班牙探险家们便注意到南美土人通过咀嚼含古柯植物叶子的制品来提神，甚至有笔记表示嚼这种植物可以让他们感觉不到饥饿和干渴，因此有“圣草”之称。
可卡因的原植物是古柯。可卡因（Cocaine），又称古柯碱，多呈白色晶体状，无臭，味苦而麻。1985年起成为世界性主要毒品之一，多在美洲和欧洲。古柯是一种生长在南美洲安第斯山脉的热带山地常绿灌木，外形很像茶花，一般高1-4m不等。
早在16世纪，西班牙探险家们便注意到南美土人通过咀嚼含古柯植物叶子的制品来提神，他们用扇贝或牡蛎的壳焚烧、研碎后的粉末状残渣与古柯叶子混合制成，制成小球状，晾干后咀嚼。甚至有笔记表示嚼这种小球可以让他们感觉不到饥饿和干渴，因此有“圣草”之称。可能是因为在农业不发达时期，没有足够的食物供当地人食用，而古柯叶含有的丰富的植物碱和很多维生素和其他营养成分。在长途奔走或者狩猎的时候，咀嚼古柯叶会使得树叶中的生物碱直接作用于人的中枢神经，对神经产生一定的麻醉作用，从而减轻人的口渴、饥饿、疲劳等感觉。
甚至直到二十一世纪，用古柯叶泡制的古柯茶类饮料和小吃仍然是南美很多地方的重要饮食搭配，以至于玻利维亚总统莫拉莱斯都正式要求联合国废除全面禁止古柯叶种植，同时禁止咀嚼古柯叶的禁令，他明确表示，“咀嚼古柯叶是安第斯土著居民流传已久、有着千年历史的习惯，不能也不应该被禁止”。古柯类植物在南美的地位可见一斑。
十三世纪，秘鲁的印加帝国将古柯树奉为神树，认为此树是神明所赐，并且在祭祀典礼中焚烧古柯树的叶子来祭奠太阳神。西班牙人征服秘鲁以后，古柯进入流通领域，被商品化。
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