在这张詹姆斯·韦伯太空望远镜的新图像中，英仙座分子群闪闪发光。（图片来源：/ESA/Webb、NASA和CSA、A.Scholz、K.Muzic、A.Langeveld、R.Jayawardhana）
（神秘的地球）据美国生活科学网站（Ben Turner）：詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）发现了六颗流浪行星在太空中自由漂移，不受任何伴星引力的限制。
这些行星正在960光年外的英仙座分子云中游荡，其大小是木星质量的5到10倍。
科学家们说，这些奇怪的宇宙流浪者证明，巨大的行星可以以与恒星大致相同的方式形成——直接从坍塌的星际气体湍流云中凝结而成。研究人员的发现已被《天文学杂志》接受发表，并可在预印本服务器arXiv上获得。
“我们正在探索恒星形成过程的极限，”该研究的主要作者、约翰·霍普金斯大学的天体物理学家Adam Langeveld在一份声明中说。“如果你有一个看起来像年轻木星的物体，它有可能在合适的条件下变成一颗恒星吗？这是理解恒星和行星形成的重要背景。”
通常，行星是由恒星形成过程中使用的剩余气体和尘埃形成的，从而形成了像我们这样的太阳系。但并非所有行星都是通过这一过程形成的：研究作者说，有时巨大的行星可以直接从气体坍缩中形成。
为了发现流浪者，研究人员使用JWST的近红外成像仪和无缝光谱仪（NIRISS）来观察翻腾的气体云，并分析星团可观测部分中每个物体的红外光轮廓。使用这种方法，研究人员还发现了一些已知的褐矮星——比最大的行星质量更大但比最小的恒星更小的奇怪物体——包括一个伴随着行星大小物体的物体。
约翰·霍普金斯大学教务长兼天体物理学家、高级研究作者Ray Jayawardhana在声明中说：“我们利用韦伯在红外波长上前所未有的灵敏度来寻找年轻星团中最微弱的成员，试图解决天文学中的一个基本问题：一个物体如何像恒星一样形成光？”。“事实证明，像恒星一样形成的最小的自由漂浮物体在质量上与围绕附近恒星旋转的巨大系外行星重叠。”
这不是JWST第一次在太空中发现自由漂浮的行星。最大的收获发生在2023年，当时观测到42对气态巨星——被称为木星质量双星或JUMBO——在猎户座星云中漂移。这些天体模糊了行星与非行星之间的界限，因为它们的许多质量与气态巨行星和褐矮星重叠。
Jayawardhana说：“这样的一对恒星很可能是以双星系统的方式形成的，在收缩的过程中，云层会碎裂。”。“大自然产生的系统的多样性是惊人的，这促使我们改进我们的恒星和行星形成模型。”
研究人员表示，他们的下一步将是用JWST跟踪这些天体，研究它们的大气和成分，以寻找它们形成的线索，以及它们与其他宇宙天体的不同之处。
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