清代顺治十二年（1655年），河南怀庆府辖县发生一桩怪事:
城东大街十字拐角处的马家大院，是城中大户——马天禄的宅第，马天禄五十来岁，娶妻陆氏，却只有三十来岁，有一未成年的儿子叫马奎。
另有一房年轻美妾，名唤柳香云，生的唇红齿白，身材高挑，甚得马天禄宠爱。
这马天禄出身绿林，本是云台山中的土匪，明末，天下大乱，他趁火打劫，这马家大院本是家书院，是前明秀才柳生阳的产业，被马天禄相中，他假意和柳秀才相交，巧取豪夺，偷偷诬陷柳生阳反清，柳生阳全家被杀，只有个几岁的女儿柳香云被马天禄假仁假义收养，将书院据为己有。
后见长大后的香云美貌，遂连哄带骗纳为妾室。
马天禄坐拥豪宅美妾，又有财有势，自是非常得意。
近来，马家大院忽然开始闹鬼，搞得鸡犬不宁，人心惶惶。
深夜，要么有人抛掷砖瓦，要么听到鬼怪惨叫呜咽，要么无端着火。
马天禄不信邪，自认为鬼神不侵，带领奴仆在陆氏住的二进院中埋伏捉鬼。
三进院中却一片惊叫声，等他赶来时，自己的美妾香云好像被鬼怪摄去了魂魄一样，昏迷不醒，众人捶背抺胸好不容易醒转，原本貌美如花的香云却成了傻子，嘿嘿怪笑不停。
无奈的马天禄请来道士，几番开坛捉鬼，可也无济于事。
如此折腾了一年有余，那香云无疾而终。
被折磨的焦头烂额的马天禄，整日也恶梦连连，总觉得似有鬼魂索命。
便托管家周贵草草葬了香云，自己也一病不起。
没办法只好在北门边上买了新宅，带着老婆孩子搬了家。
那马家大院成了远近闻名的凶宅。
人人避而远之。
就连周围的邻居也都打算搬家另住。
这天，街上来了一名二十多岁的读书人，自称云台山人氏，叫刘长河，在酒馆吃饭时听人谈起马家大院闹鬼之事，偏不信有这回事，找到病中的马天禄，要买下这宅子。
马天䘵已被那鬼宅折腾的心神俱疲，听说来人不知深浅地要买这烫手的山芋，遂拿着看笑话的心态超低价转出。
没几天人就搬了进去，那宅院却从此风平浪静再也没有闹鬼。
街上所有人都说这刘长河命硬，能镇住鬼魅。
从此，这马家大院易主，成了刘家大院。
如此过了半年，马天禄从原来的马家大院门口经过，却无意中撞见了一个熟悉的身影，一个风姿绰约的美貌少妇从轿子中下来，被婢女簇拥着进了院中。
像极了那死去的侍妾柳香云。
他不敢相信自己的眼睛，连呼有鬼，有鬼！待想一看究竟时，人已进入院中，随后大门紧闭。
马天禄心中起疑，一连几天都来咐近转悠，却再也没碰到香云。
他细一寻思，难道自己着了人家的道儿？可香云已经死了呀！
埋葬香云是管家周贵一手经办的，遂把周贵找来详细询问，周贵信誓旦旦地说:不可能，绝对不可能，香云已死，众所周知，收殓时我在场，肯定是你看错了。
这件事无意中提醒了老奸巨滑的马天禄，他早已心生悔意，那宅子自己得来颇为不易，闹鬼之事确实邪门，但自己也不该低价售出，心思电转，毒计顿生。
具状至县衙，状告那刘长河和柳香云私通勾连，装神弄鬼，谋夺了自己房产。
县衙王县令接了状纸，受理此案。
将刘长河拘传到堂。
大堂之上，那刘长河大呼冤枉，称自己当初年轻气盛，不信鬼魅之说，冒险买下了这庄园，有文书、房契在此，何来谋夺之说，说什么私通小妾更是无稽之谈。
马天禄诡称自己妾室柳香云就在刘长河家中，请求搜查大院。
王县令无法决断，遂带众人一起前去刘家大院搜查。
刘长河让自家女眷出来见过县令大人，果然有个长相酷似香云的貌美女子在婢女陪同下出来见礼，长相，神态，包括声音都几乎一人，马天禄一口咬定她就是自己的妾室柳香云。
刘长河怒斥道:她是我发妻卫氏慧娘，娘家月山卫家，岳父卫中奇是府衙通判文书，岂容你信口雌黄！那马天禄本想死硬到底，谁知听这女子父亲在府衙当差，怕自己讨不到便宜，一时语塞。
王县令看其词穷，令左右将其押回县衙，驳回他的状纸，将他痛责了三十大板，轰出了县衙。
马天禄偌大年纪，被痛打了三十大板，心中苦闷异常，自己一辈子打雁，没想到被雁啄了眼。
可自己费尽心机得来的豪宅大院，实在有些不甘心就此易主。
那刘长河之妻卫氏和柳香云长的几乎一人，天下难道真有如此巧合之事？他越想越觉得此事有诈，就派周贵去月山卫家打听，周贵回来后证实，卫家确实有个女儿嫁给了云台山刘家公子为妻。
马天禄还是将信将疑，甚至对周贵也起了疑心。
他趁夜偷偷跑到城西香云墓前，要掘开坟墓，一探究竟。
等他将墓掘开，拿火折一晃，棺中只有殓服，哪有香云影踪，心里顿时明白了，他刚想取土将墓复原，一条黑影一闷棍将他打翻墓中，黑影稍微停留了一下，可能是经过了短暂的思考，便飞快地消失在了茫茫夜色中……
第二天，有人发现了掘开的坟墓和马天禄的尸体，都说是盗墓贼内讧引发的命案。
地保询问这是谁家坟墓，众人都说不知，从没见过有人上坟。
地保多一事不如少一事，便以盗墓者盗掘无主坟墓，内讧引发命案上报县衙。
县衙贴出了认尸公文。
颇耐人寻味的是，陆氏在周贵的陪同下，不声不响将马天禄尸体领回，草草埋葬。
而后全家搬离了县城。
马天禄究竟死于何人之手，成了一个永远的谜。
后来有人在修武县乡下周贵的老家见过她们。
陆氏嫁给了周贵，一家三口其乐融融。
关于马天禄之死，流传最广的说法有两种:
一是周贵原是马天禄手下喽罗，和陆氏相恋，后来马天禄强娶了陆氏，他惧其势大，便潜在马天禄身边做了管家。
和陆氏依然暗通款曲，那马奎也是周贵的儿子。
周贵总在找机会报这夺妻之恨。
后将柳香云身世告诉了她，两人联手一起炮制了豪宅闹鬼案，本想那时就借鬼魅之说，要结果马天禄。
但柳香云认为，冤冤相报何时了，况且马天禄待其还算不错，只想夺回属于自己的祖产，不愿再去杀人害命。
周贵无法，只能再找机会。
那马天禄疑心自己遭了算计，对周贵也起了疑心，自己跑去掘墓探究，周贵尾随其后，将其一棍致死，至此，大仇得报，携妻带子回了故乡。
二是刘长河是柳秀才外甥，至小便和表妹柳香云订婚，马天禄害死舅舅后一直寻机报仇，后来一起参与了豪宅闹鬼案，夺回房产妻子只是个第一步。
一心要取那马天禄性命，和周贵暗中常有联络，马天禄疑心遭了算计，曾将刘长河告到县衙，结果在刘长河的精心布署下败诉。
刘长河知其不会死心，迟早要去掘表妹的空坟一探究竟，便让周贵帮忙注意其行踪。
那晚马天禄前脚出门，刘长河随后就已知晓，尾随其后，结果了马天禄性命。
终为舅舅报了大仇。
两种说法，各说各有理，究竟马天禄死于何人之手？第一种说法最靠谱，因为周贵潜伏在其身边，往往身边的人才最危险，况且这种说法，也是出自周贵酒后之语，兹认为，最靠近真相。
不管哪种说法，都是那马天禄作孽太多，死有余辜。
做人不要太恶，举头三尺有神明，正应了那句出来混，迟早是要还的。
豪宅闹鬼，到底谁才是鬼，没有恶鬼的巧取豪夺，哪来的诸多鬼魅。
做人还是做鬼？只在一念之间。
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