对于人类而言，宇宙太大了，直径还不足1.28万公里的地球对于人类来说就已经是一个穷尽一生也很难走遍的庞然大物了，更何况动辄就以光年计算的宇宙呢。
宇宙太大，所以也隐藏着太多的秘密，蜷缩在太阳系中，我们只看到身边唯一的一颗恒星，太阳，而在宇宙之中，恒星根本就不是什么稀罕物。
仅银河系的恒星数量就要以千亿来进行计算，而围绕恒星运行的行星数量就更是多如牛毛，其实这个比喻也并不是很合适，因为一头牛也不过有几亿根毛而已，而银河系中的行星数量何止万亿。
不过行星并不像恒星那样体型巨大，也不像恒星那样可以发光发热，所以要通过观察来发现太阳系以外的行星是一件不太容易的事情。
所以迄今为止，人类已经发现的行星数量也不过4200颗而已。
人类根据行星的构造以及与所属恒星的位置关系将行星分为了很多不同的类别。
比如，从构造上可以分为岩质行星和气态行星，太阳系中的八颗行星中有四颗都是岩质行星，分别为水星、金星、地球和火星，而没有岩质表面的气态行星也有四颗，分别为木星、土星、天王星以及海王星。
天文学家认为，不同种类的行星只能出现在特定的位置之上，比如在距离恒星很近的位置上只可能存在两类行星，一类就是如地球和水星一般的岩质行星，这类行星与所属恒星的距离很近，运行周期很短，比如地球绕行太阳一周大概为365天，而水星绕行太阳一周只需要87.968个地球日。
除了岩质行星以外，气态行星也可能出现在恒星附近，但必须是如木星一般的气态巨行星，而天文学家将这一类位于恒星附近的气态巨行星称之为热木星。
关于宇宙的探索就是一个不断刷新认知的过程，一颗新行星的发现颠覆了天文学家过往对于行星的认知。
在距离地球大约260光年左右的地方存在着一颗恒星，这颗恒星在质量与体积方面与太阳十分相像，不过与太阳相比，它可是年轻多了，目前预估这颗恒星的年龄大概在20亿岁左右，而太阳已经接近50亿岁了，这颗恒星的编号为LTT 9779。
而就在这颗恒星仅250万公里的地方，存在着一颗行星，这颗行星的编号为LTT 9779b。
一颗行星距离自己所属的恒星仅250万公里，这可是一个非常近的距离了，要知道太阳系中距离太阳最近的水星近日点和太阳的距离也有4600万公里。
由于距离太近，它绕行恒星一周所需要的时间仅为19个小时。
一颗行星距离自己所属的恒星仅250万公里，这其实并不稀奇，宇宙中也有很多类似的存在，真正的特别之处在于，这颗行星既不是一颗短周期岩质行星，也不是一颗热木星。
这是一颗直径达到了地球4.72倍、质量达到了地球29.32倍的行星，如果和太阳系中所熟悉的行星相比，那么它与海王星最为相近，因为它不仅在质量和体积上与海王星接近，密度也几乎与海王星完全一样。
可能你会觉得奇怪，一颗距离地球260光年的行星，既不会发光，也不会发热，能够发现已经是奇迹了，我们怎么能够如此准确的知道它的质量和体积呢？当然不是通过称重，也不是通过测量，而是通过观测得到的。
当LTT 9779b运行到恒星与地球之间的时候，会对所属恒星的亮度产生影响，虽然影响极为微弱，但已经可以据此计算出行星的直径了。
另外由于行星本身具有引力，会对所属恒星产生拉扯，而通过观测拉扯的幅度，就可以得知行星的引力强度，从而计算出它的质量了。
此前，天文学家们一直认为类似于海王星的天体是不可能出现在距离恒星如此近的位置上的，因为类似规模的行星会因恒星强大的引力而导致大气被剥离，从而变为一颗极短周期行星。
所以说这次发现等于开启了一个新的行星类别，而这一新的行星类别就被命名为极热海王星。
LTT 9779b是一颗极具研究价值的极热海王星，因为它在这个位置上竟然能够保有大气，这就使得人类可以通过光谱来进行研究，而且公转一周仅需19个小时，所以每一天它都会与我们见面，相信通过对LTT 9779b的研究，人类对于行星认知会更上一个台阶，也许还能解锁更多关于宇宙的奥秘。
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