在巴拿马的巴罗科罗拉多岛上发现的木质化石样本。
图片鸣谢:/克里斯蒂安·齐格勒
神奇的地球据生活科学Sascha Pare：一项新的研究显示，一片古老的红树林被发现于2000多万年前，当时火山泥流淹没了这片红树林，这片红树林的树高达130英尺。
研究人员于2018年在巴罗科罗拉多岛BCI的一次地质考察中第一次发现了这些化石。
该岛位于巴拿马的人工湖加通湖，每年有数千艘船只在巴拿马运河中穿行。
BCI曾经是丘陵地貌的一部分，1913年工程师们在查格雷斯河上筑坝修建运河时，部分被淹没，1923年被划为自然保护区。
今天，BCI的热带森林是地球上研究最深入的地区之一。
“我们从未想到化石木会出现在BCI”，因为在过去的一个世纪里，有许多科学家对该岛进行了调查——“没有人报告过他们，”研究的合著者、巴拿马史密森尼热带研究所的地质学家Carlos Jaramillo在一封电子邮件中告诉《生活科学》。
Jaramillo说，这些化石“很难与森林中其他腐烂的树木区分开来”，因为它们看起来像腐烂的树桩。
Jaramillo说，尽管它们看起来像红树林，但实际上保存得非常好。
这是因为在大约2300万年前的中新世早期2300万年至530万年前，火山爆发掩埋了树木，减缓了分解，及时冻结了景观。
研究人员卡伦·卡德纳斯坐在巴罗科罗拉多岛上的红树林化石旁。
图片鸣谢:/克里斯蒂安·齐格勒
“化石木材样本也称为石化木材，储存了大量的信息，”该研究的重要作者卡蜜拉·马丁内斯·阿吉隆在一封电子邮件中告诉《生活科学》。
马丁内斯·阿吉隆说，这种细胞结构经过亿万年的矿化，完好无损地保存了下来，为研究人员提供了“一个罕见而又伟大的回到过去的机会”。
研究人员检查了暴露在BCI一条小溪中的121个木质化石样本，发现其中50个属于以前未知的生物，他们将其命名为Sonneratioxylon barrocloradoensis。
新发现的化石生物类似于生长在东南亚的红树林；澳大拉西亚，包括澳大利亚、新西兰和一些周边岛屿的地区；和今天热带非洲的部分地区。
但根据2024年3月出版的《古地理、古气候、古生态学》杂志的一项研究，历史森林比现代红树林高得多。
新发现的化石红树林生物长得比今天生长在东南亚的红树林还要高如图。
图片来源:/赖因哈德·迪舍尔，来自盖蒂图片社
大多数现存红树的树冠高达约43英尺13米，而barrocoloradoensis长到约82英尺25米，能高达130英尺40米。
Jaramillo说，这些古老的树木很可能进化出了今天红树林使用的生存策略，更喜欢咸水，而不是高盐度的海水。
在巴拿马地峡形成之前，大约在2300万至300万年前，这片森林位于一个狭窄半岛的边缘，该半岛连接着今天的巴拿马中部和北美。
红树林化石都处于类似的保存状态，这促使研究人员认为，森林是在一次火山爆发中毁灭的，那次火山爆发使地表充满了泥浆。
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