古楼兰位于今新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县新疆罗布泊西岸，是新疆最荒凉的地区之一。
这里悠久的古代、天方夜谭似的传说故事是多么令人神往；它那神奇地在地球上消失，又意外地出现，引起多少人的兴趣——许多中外游人和探险家都不辞辛劳地沿着丝绸之路向西进发，去目睹这座古代文化名城——古楼兰。
1979年1月，我国已故科学家彭加木就曾从孔雀河北岸出发，徒步穿过荒漠到达楼兰遗址考察。
楼兰在古代上是丝绸之路上的一个枢纽，中西方贸易的一个主要中心。
司马迁在《史记》中曾记载：楼兰，姑师邑有城郭，临盐泽。
这是文献上首次记载楼兰城。
西汉时，楼兰的人口总共有1万4千多人，商旅云集，市场热闹，还有整齐的街道，雄壮的佛寺、宝塔。
然而当时匈奴势力强大，楼兰一度被他们所控制，他们攻杀汉朝使者，劫掠商人。
汉武帝刘彻发兵破之，俘虏楼兰王，迫其附汉。
但是楼兰又听从匈奴的反间之计，屡次拦杀汉朝官吏，汉昭帝元凤四年公元前77年，大将军霍光派遣傅介子领几名勇士前往楼兰，设计杀死了楼兰王尝归，立尝归的弟弟为王，并改国名为鄯善，将都城南迁。
但是汉朝并没有放松对楼兰的管理，设都护、置军候、开井渠、屯田积谷，楼兰仍很兴旺。
东晋后，中原群雄割据，混战不休，无暇顾西域，楼兰逐渐与中原失去联系。
到了唐代，中原地区强盛，唐朝与吐蕃又在楼兰多次兵戎相见。
五月天山雪，无花只有寒。
笛中闻折柳，春色未曾看。
晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。
愿将腰下剑，直为斩楼兰。
李白《塞下曲》。
青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
王昌龄《从军行》可见，楼兰在唐朝还是边陲重镇。
然而，不知在什么年代，这个繁荣一时的城镇神奇地消失了。
楼兰古国究竟在何方呢？成了人们猜了若干世纪的不解谜团。
楼兰城的再现，引得各国探险家争相前往探险觅宝。
英籍匈牙利人斯坦因、美国人亨迁顿、日本人桔瑞超先后抵达这座有高度文化的古城遗址，掠走了一批主要文物。
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