鲤，是鲤形目鲤科鲤属淡水鱼类。
体长形，侧扁；腹部圆，头较小；体背灰黑或黄褐色，体侧带金黄色，腹部灰白色；背鳍和尾鳍基部微黑，尾鳍下叶红色，偶鳍和臀鳍淡红色，但色彩常因栖息水体不同而有变异。
鲤因其鳞有十字文理，故名。
鲤为利的谐音，故称鲤鱼为元宝鱼
中国传统文化认为，龙是最高贵的，而鲤只要越过龙门就能化身为龙。
鲤鱼跃龙门是中国人民传颂的经典故事，讲述了鲤鱼逆流而上、勇于尝试跳跃并最后团结合作跃过龙门的奋斗历程。
这个故事反映了中华民族勇往直前、不屈不挠、团结协作的精神，被后人用来比喻成功和努力奋斗的意志。
同时，鲤鱼也被视为中国鱼文化的代表和国鱼。
鲤重要原产中国，后移殖到伊朗波斯，1150年鲤自波斯移到奥地利，1496年移到英国，1560年移到普鲁士又转到瑞典；1729年移到沙俄，1830年自欧洲到美国；1905年到了伊犁河，1915年自中国香港又移到菲律宾。
鲤鱼是地球上最早养殖的鱼类。
早在殷商时代，中国便开始池塘养殖鲤鱼。
在春秋战国时期，范蠡就编著了地球上最早的养鱼著作——《养鱼经》，其中详细记载了池塘养殖鲤鱼。
到了汉代，池塘养鲤已很盛行，从皇室到地主都经营着养鲤业。
到了唐代，因为帝王姓李，鲤与李同音，因而鲤鱼身价倍增，摇身一变成了皇族的象征，于是养鲤、捕鲤、卖鲤、食鲤都成为皇族最大的禁忌，违者必处以重罚，所以唐代鲤鱼养殖业渐渐衰败。
后来，鲤鱼从我国渐渐传到其他国家。
鲤鱼已成为一种地球性养殖鱼类。
新中国成立之后，随着物种工程技术的迅猛进展，科学家们通过人工杂交育种技术，哺育出丰鲤、荷元鲤、芙蓉鲤、建鲤等多个生长快速、品质良好的鲤鱼新品种
鲤为淡水中下层鱼类，杂食，尤其喜好营养丰富、底层或水草繁生的水域。
[3]对生存环境适应性很强，性情温和，活泼而善跳跃，生命力旺盛，既耐寒耐缺氧，又较耐盐碱，在小于7克/升的咸水中生长良好，最适宜含盐量为1～4克/升。
最适宜的水温在20～32℃之间，最适宜生殖的水温22～28℃。
最适宜生长的pH值是7.5～8.5。
鲤鱼属杂食性鱼类，幼鱼重要摄食轮虫、甲壳类及小型无脊椎动物等。
随着个体的增大，逐步摄食小型底栖无脊椎动物；成鱼重要摄食螺蛳、蚌、蚬软体动物和水生昆虫的幼虫、小鱼、虾等，也食一些丝状藻类、水草、植物碎屑和人工配合饲料等。
随着水温的升高而摄食量增大，进入繁殖季节，停止摄食。
生殖后为摄食旺季，冬季摄食强度弱，甚至不摄食。
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