据史料记载，曹雪芹的生卒年代（约1715年5月28日—约1763年2月12日），而乾隆登基是1736年登基，就是说，乾隆登基那年，曹雪芹大概21岁左右。
雍正五年（1727年），在曹雪芹13岁的时候，曹家被炒。曹雪芹随全家迁往北京，此时的曹家在北京还有十七间半老宅，勉强度日。十几岁的孩子，目睹家族巨变，其实是很惨的。这段经历，对他以后的文学创作应该有着巨大的影响。
乾隆十二年（1747年），在曹雪芹三十三岁的时候，搬到北京西郊。此后数年四处搬家，生活撂倒，过着挥毫作画、赋词吟诗、醉酒狂歌的隐居生活。
到了晚年，常常感叹一事无成，心情抑郁，但是依然心怀大志，梦想不辍。这时候，友人敦诚《寄怀曹雪芹（沾）》给他写过一首诗，鼓励他不要放弃，努力创作，原诗是这么写的。
劝君莫弹食客铗，
劝君莫叩富儿门。
残羹冷炙有德色，
不如著书黄叶村。
曹雪芹深受启发，发奋创作，在《风月宝鉴》的基础上，“批阅十载，增删五次。”专心创作鸿篇巨著《红楼梦》。关于《风月宝鉴》和《红楼梦》的关系，目前有几种说法。一种说法是《红楼梦》是在《风月宝鉴》的基础上改写的。这是“改旧说”；另一种说法“嵌入说”，就是说把《风月宝鉴》的内容掰开揉碎了，有些摘抄加工，然后镶嵌到《红楼梦》的情节中；还有一种说法比较不可信，是说这两本书之间没有什么关系，我觉得这种说法是没什么根据的。
有时候苦难真的是一笔财富，从幼年的锦衣玉食钟鸣鼎食之家的贵族公子，沦落到至今，屡遭磨难，家徒四壁，儿子也病死了，妻子也亡故了。自己身体也不好，顿顿连粥都吃不饱，心情也应该非常寥落。可是却依然不改初心，每晚借着微弱的烛光，佝偻着羸弱的身躯，笔耕不辍。
每次看到这些，感觉真的是很震撼，一个连基本生活都无法保障的人，到底是一种什么精神在支持着他呢？雄心壮志？生活的磨难？家族的巨变？妻儿的早逝？或许都不是，或许都是。更多的我觉得是一种精神，不达目的不罢休的锲而不舍的精神，正是这种高贵的坚韧的精神在一直支撑着他。一生的苦难不仅没有把他压倒，反而把这种精神磨炼的异常强大，成为了他创作的巨大力量源泉。
关于曹雪芹死亡时间，至今还存在争议，大致在乾隆二十七年壬午除夕除夕。根据脂砚斋的《脂砚斋重评石头记》（甲戌本）中的眉批“壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝”。根据周汝昌先生考证，在乾隆二十八年病逝，根据眉批，我觉得脂砚斋的记叙应该是正确的，因为毕竟曹雪芹和脂砚斋是同时代的，可信性还是比较高的。
一代文学巨匠就这么默默的死去了，此时《红楼梦》的第五次修订还没有完成，他曾经说“批阅十载，增删五次”，这么推算的话，大概在乾隆十七年（1753年）开始正式写作。虽然历经十年，却依然没有写完。所以说《红楼梦》是一本未完成的巨著，但是这丝毫不妨碍它的伟大。正如断臂的维纳斯一样，这种缺憾美正是它的魅力所在。
我只挑有年代可考的最早和最晚两个版本说一下：
甲戌本：全名《脂砚斋重评石头记》。甲戌即乾隆十九年（1754年），因为当中有“至脂砚斋甲戌抄阅再评”句，被定名为“甲戌本”。
甲辰本：又称梦觉本、梦序本、晋本。书名《红楼梦》，前有梦觉主人乾隆四十九年（1784年）“甲辰岁菊月中浣”序，故称“甲辰本”。
现在可以确定的是，曹雪芹为曹寅之孙，曹顒之子。大约生于康熙五十四年（1715年），大约卒于乾隆二十八年（1763年）。
当然，如有人非要说《红楼梦》不是曹雪芹所著，那我也不较真，公道自在人心，谁爱说啥就说啥吧。
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