天水位于甘肃东南部，自古是丝绸之路必经之地和兵家必争之地，全市横跨长江、黄河两大流域，新欧亚大陆桥横贯全境。至2013年天水辖武山、甘谷、秦安、清水、张家川回族自治县五县和秦州、麦积两区。天水有国家和省、市级重点保护文物296处，国内唯一有伏羲塑像的天水伏羲庙，中国四大石窟之一、号称“东方雕塑馆”的麦积山石窟，还有其他大小石窟6处。天水是华夏文明和中华民族的重要发源地，国家历史文化名城，享有羲皇故里、娲皇故里、轩辕故里的荣誉，羲皇始创八卦，天水被誉为“易学之都”。伏羲文化、轩辕文化、大地湾文化、先秦文化、三国文化、石窟文化、易学等博大精深。
天水也是中国县制初始地，天水市甘谷县具有华夏第一县的美誉，著名三国人物姜维就诞生于此。2500年的春秋古柏映衬着这座古老的城市，天水八千年的历史文化谱写了中华文明的序曲，古城天水誉为“历史古城”，天水全球华人寻根祭祖圣地。
天水市古为“邽县”。
邽县（读作：guī）原本是邽戎地，在今甘肃天水 市。公元前688年秦武公取其地，置邽县，后改为上邽县。公元前221，秦始皇置三十六郡时，上邽是陇西郡中一县。汉武帝时，置天水郡，上邽是其中一县，区划是今天水市区西南。天水郡称呼始于汉武帝元鼎三年（前114年）。 天水得名，源于“天河注水”的美丽传说。远在三千多年前，天水地区人烟稠密，屋宇毗连，“山水灵秀，林木密茂”。秦末汉初，长期的征战加上干旱，上邽城民不聊生。一天夜里，忽然狂风呼啸，雷电交加，一道金光闪耀，地上现出红光。顿时，大地连续震动，在轰隆隆巨响声中，裂开一条大缝。只见天上河水倾泻而下，注入裂开的大缝中，形成一湖，名曰“天水湖”。此湖水位稳定，水质纯净，甘冽醇厚，“春不涸，夏不溢，四季滢然”。人说这湖与天河相通，又叫它“天水井”。后来，这个传说被汉武帝听到了，他就给上邽北城的湖旁新设的这个郡，起名“天水郡”。从此，有了“天水”之名。“天水”，是当地历史上使用时间最长的地名。在天水，有翡翠镏玉的马跑泉，香美胜乳的甘泉，四季不变、袪病健身的温泉，珠帘垂挂的菩萨泉，寒彻沁人的八卦泉，鱼随泉涌的神鱼泉等，分布面广，知名度高。这些泉水水质甜美，四季不断，久饮能使人皮肤洁白。天水居民皮肤多白嫩，因而有&”天水白娃娃&”的说法。秦州之名最早始于魏文帝元年（220年）。天水是&”秦&”的发祥地，自三国以来，在天水以&”秦&”字命名的地方很多，如秦安、秦岭、秦州等。远在西周以前，如今天水河谷盆地土地肥沃，地势开阔，峰青水旺，水草丰茂，就是牧马养畜的好地方。居住在这里的秦人祖先伯益，就因替舜养马繁殖很快，曾得到舜的封土并赐“嬴”姓。到西周时，伯益之后非子又因替周孝王养马有功，受到孝王赞赏。孝王不仅让他继承了舜时伯益的&”嬴&”姓，还&”封其地为附庸，邑之秦（即今清水、张川一带）&”叫&”秦地&”。这就是中国历史上秦国的开端。在唐开元盛世，秦州是中国西去长安的一大重镇，被称为&”千秋聚散地&”，因而名噪一时。据《大慈恩寺三藏法师传》载，唐玄奘西去印度拜佛取经，曾途经天水，&”过秦州，停一宿&”，至今在天水流传着许多唐僧取经的传说。唐安史之乱后第四年，杜甫为回避动乱，也曾毅然弃官，携带家小，越陇山，奔到秦州。开始居住在秦州城东南50里的东柯谷，即现今天水市北道区街子乡八槐村的柳家河（曾名子美村），后移居秦州城内。杜甫在秦州住了三个月，所写《秦州杂诗二十首》以及由陇入蜀的12首纪行诗，在他一生诗词创作中，占有重要地位.成纪”之名，始自西汉，《汉书·地理志》载，天水郡有成纪县，但宋代以前只是在秦安县境内，宋时才改移天水。龙城得名与“伏羲氏”有关。因它是&”人首龙身&”的人类始祖伏羲出世之地，是龙的故乡，故天水素有&”羲皇故里&”之称。据有关资料证，现天水市西关伏羲庙，首建年代距今已有七百多年的历史。庙内南天殿天花板上绘有完整的64卦及河图图形，这在其它地方是少有的。伏羲是中华民族的始祖，天水本地人把伏羲庙称为“人宗庙”。
天水是甘肃省第二大城市，是甘肃最适宜人居的旅游城市，伏羲故里，大地湾遗址都在天水。天水古称上邽，汉武帝元鼎三年设郡以来，历经二千多年的历史，其间，其治地屡经变动，以置后人对天水名称的来历有多种说法。主要有“天河注水说”，有“天一生水说”，有“天山之水说”，有“西汉水说”等。
“天河注水说”。《水经注. 渭水》“上邽县，旧天水郡治，五城相接，北城中有湖水。有白龙出是湖，风雨随之，故汉武帝元鼎三年改为天水郡。 巜秦州志》记载： 郡前有湖，冬夏无增减，故有天水之名。相传，汉武帝时期，在今天水市西南，有一日，突然地显红光，雷电交加，天摇地动，山崩地裂。地面裂开一道大缝，天水注入其间，遂成一湖，此湖水与天河相通之说，当地民众称为天河水井，后汉武大帝在些建城，命名为天水。天水县之名始于五代，1950年设为天水市。
“天一生水”说。天一生水是《易经》里的话 “天一生水，地六成之”。源于古人对宇宙天象的观测，是为“河图”。“河图”、“洛书”在三代时期就成为帝王的宝贵之物。是中国古代的文化基石之一。一与六共宗居北方，因天一生水，地六成之。
“天山”之水说。天山即祁连山，古人涉足未远，把天水以南的齐寿山误以为是“天山”（远在天边的山”），那么从容其上流下来的水自然就成“天水”了。
“西汉水”说。秦人为了纪念其远祖女修，把天上最亮的一颗星命名为织女星，其在西汉边上，把天河命名为汉，这样织女星在天河，天河之水即天水。
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