关于精酿啤酒到底是什么，至今也没有一个明确的定论。
目前，引用最多的来自于美国酿酒商协会（Brewers Association，简称BA）对于精酿酒厂的定义，主要集中在对3个方面的约束：
1、小型：年产量在600万及600万桶以下的酒厂；
2、独立：其他非精酿酒厂的酒类企业管理或控股不得超过25%的酒厂；
3、传统：使用传统或创新的原料进行啤酒酿造的酒厂。
下文，只介绍几种比较有代表性的品种：
一、Lager 拉格
其实拉格应该是啤酒史上比较创新，也是非常成功具有颠覆性的一种啤酒。因为它的发酵难度从根本上限定了它的技术，温度！最早只有在德国北部的一些偏冷地区，一些本地人酿酒并放在冰冷的山洞里窖藏，才形成了这种窖藏啤酒(Lager在德语里是窖藏的意思)。
目前绝大多数工业啤酒都是拉格啤酒，我们喝的青岛、雪花、百威、嘉士伯都属于拉格，我国喝的97%都属于拉格啤酒。特点是发酵时间短，产量大、效率高、口感的一致性容易控制。
二、Ale 艾尔
艾尔啤酒（英文：Ale），又译为麦酒、麦芽酒，为一种上层发酵啤酒（发酵过程酵母会移动至液面）。发酵温度较拉格啤酒高（20~25℃)，发酵时间较拉格啤酒短，可于两到三天完成。艾尔酒常常带有更加浓烈的口感，酒体饱满，可以形成很好的果仁味道和水果味道。常见的有哌艾、棕艾、世涛、酵母小麦啤酒。
三、Pilsner皮尔森
严格来说，皮尔森是世界上第一款拉格啤酒。皮尔森的啤酒酿造，起始于约公元1200年左右，当时酿造的啤酒是黑色啤酒 。到了 19 世纪 40 年代，德国巴伐利亚的啤酒酿造师将啤酒发酵工艺带到了捷克的皮尔森地区，并大胆采用了当时诞生不久的浅色麦芽，随后于 1842 年生产出了世界上最早的金色啤酒：皮尔森，立即就引起了轰动 。随着制冷设备的出现，这种不易变质且适合大规模生产与运输的啤酒开始受到认可。随着世界交通方式进一步便利，皮尔森很快就在整个中欧流行开来。全球主要有 3 种流行皮尔森，分别是德国皮尔森、捷克皮尔森和欧式皮尔森。皮尔森精酿啤酒采用下层发酵工艺，使用浅色麦芽和苦味较重的啤酒花酿造，色浅，从稻草黄到金黄色不等，鲜爽可口，突出麦芽和啤酒花的味道，闻起来有面包谷物的清香和淡淡的焦糖味儿。
四、India Pale Ale印度淡色艾尔
之所叫印度淡色艾尔啤酒，不是因为诞生于印度，纯粹是因为这种酒最开始诞生于英国开往印度殖民地的船上。十八世纪末到十九世纪初，那个年代，酒在船上是非常重要的物资，要知道，很长一段时间，酒是可以直接作为工资发给船员的。而当时英国印度之间交通非常不便利，苏伊士运河还没开通，要想过去只能从南非好望角绕，途中时间长达长不说，还要两次经过赤道、温度变化极大，普通啤酒非常容易就放坏了。于是就有酒厂尝试在啤酒中投入大量的啤酒花，结果没想到，加入大量啤酒花酿造出来的啤酒，除了不容易坏，本身香气更浓郁，味道特别苦。
五、Porter波特
波特啤酒（Porter）是一种深色、麦芽味很浓、带点烘烤味道艾尔啤酒。英国航海时代，在搬运工人（porter）中流行的啤酒，是一种使用焙烤麦芽酿制的黑啤酒，棕色麦芽使用量多。波特从棕色艾尔演变而来，所以延续使用较多焦糖与烘烤麦芽的习惯，味道以焦糖与坚果为主调，颜色深，口感偏甜。波特啤酒与棕色艾尔型啤酒不同，它更烈、酒体更丰富、颜色更深并带有更多的烘烤麦芽的味道。
六、Stout 世涛
Stout 世涛其实是波特啤酒传入爱尔兰后经过改良诞生的啤酒，使用上发酵工艺，率先采用黑色麦芽，更多采用深色麦芽，相比传统的波特啤酒，世涛更受现代人欢迎。颜色深，泡沫柔细，有奶油和咖啡的香气，酒液浓稠顺滑，带有浓烈焦苦味，饮后甘醇。酒精含量高，约7%至8%。有个野史：俄罗斯人当时和英国，要交好，但是当时的俄罗斯人呢，喝的都是烈性的酒，并没有啤酒。自己呢又不产啤酒，所以呢，为了和英国搞好关系，打算从英国进一些烈性的啤酒过来。但是当英国。把世涛啤酒运到俄罗斯以后。收到啤酒的老大哥们就说 你这是啤酒吗？你说这里面有酒精。他们都觉得这种酒的度数太低。所以说，英国就生产了一些高浓度和高酒精度的啤酒。其实当时起名就是叫波特的加强版。后来被译为世涛。其实世涛也有很多种。比如说咖啡世涛 牛奶世涛。还有帝国世涛。
七、Trappist 修道院啤酒
修道院啤酒是现代比利时啤酒中的重要流派。真正修道院啤酒必须在修道院酿制，且该修道院必须是国际Trappist协会的成员。院内的僧侣必须在酒厂的生产和策略上发挥作用，而销售啤酒所得的利润必须用于支持修道院和社会活动。条件苛刻，所以到目前为止全球只有11家修道院符合资格。修道院啤酒均采用上层发酵法，酒精浓度高，经过2到3次瓶内发酵，全程手工制作。这些除外，各家修道院所出产的啤酒风格不尽相同。修道院风格啤酒虽然没有严格的分类规定，但大多数倾向于涵盖最知名最独特的修道院啤酒风格，如黑啤酒（或比利时棕色啤酒，又名双料啤酒）、烈性淡色艾尔或称三料啤酒，以及金啤酒。现代修道院风格啤酒厂的规模不等，其中有国际巨头，也有小型酿酒厂。
精酿啤酒用来区别于大部分常见的工业啤酒(青岛、雪花、燕京、百威、喜力、嘉士伯)。这和其口味是苦是甜，是香是酸，酒精度的高低与否，并没有直接关系。
其种类以国外居多：
1.Lager（窖藏啤酒）
窖藏啤酒源于德国，“lager”这个词是从德语的“lagern”（贮藏）演变而来，用沉淀在液体下面发酵的酵母酿造。大部分工业啤酒均为Lager啤酒，代表品牌如荷兰喜力（Heneiken）、美国百威（Budweiser），国内的青岛啤酒也属此类。
2.Ale（爱尔啤酒）
源于英国，一般使用上发酵酵母，发酵速度比下发酵酵母酿造法更快。其典型发酵温度在15-24摄氏度，酵母在此温度下产生出大量的酯类及其他的一些特殊气味，一些情况下会生产出有苹果、梨、凤梨、香蕉、梅子、李子味等水果味的啤酒。英国的Newcastle与Bass为此类啤酒代表品牌。
3.Stout（世涛）
采用上发酵的深褐色啤酒，其原料是焙烤过的大麦芽，有浓烈的焦味，但泡沫柔细，饮后甘醇，深受一些行家喜爱，代表品牌是英国健力士（Guinness）黑啤。属于Stout的一种。
4.Draft/Draught（生啤）
又叫鲜啤，未经巴氏杀菌的啤酒，只过滤微生物，酵母容易变质。酒馆常见的扎啤就是一种生啤。
5.IPA（印度爱尔啤酒）
英语“India Pale Ale”的缩写。这是一种啤酒花味道浓重的Ale啤酒，在英国生产，最初供应给英国在印度殖民地的一种啤酒，这种酒提高了酒精度并增加了啤酒花的添加量，从而提高了啤酒在长途海运中抗变质的能力。
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