在古代太阳可以用九头鸟或金乌表示。
在古代太阳一词，起初并没有日光的意义，太阳是表示极盛的阳气。只是到了后汉，才具有日光的意义。 伏羲发明“易经”中，世界万物分为阴阳。柔软的、黑暗的、不明显的东西叫做阴；阳刚的、正直的、热烈的东西叫做阳。而阴阳又有少阴、少阳、太阴、太阳之分。在这个世界中，最能代表阳刚的正直的东西恐怕就要数太阳这个东西了，于是太阳便叫做太阳。而月亮在古时也叫太阴，而月亮也是后来由于语言习惯演化的口语叫法。
对于人类来说，太阳无疑是宇宙中最重要的天体。万物生长靠太阳，没有太阳，地球上就不可能有姿态万千的生命现象，当然也不会孕育出作为智能生物的人类。太阳给人们以光明和温暖，它带来了日夜和季节的轮回，左右着地球冷暖的变化，为地球生命提供了各种形式的能源。也正因此，太阳成为永恒的象征，在很多文学作品及歌曲中得到颂扬传唱。
在人类历史上，太阳一直是许多人顶礼膜拜的对象。中华民族的先民把自己的祖先炎帝尊为太阳神；而在古希腊神话中，太阳神则是宙斯（万神之王）的儿子
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