棺材，亦称寿棺、枋、寿枋、老房、四块半、十大块，是承载人类遗体的柜子，通常在葬礼中使用。装着遗体的棺材称为灵柩。棺材可以由不同的物料制造，最常见的以木制造，一般有柏木、松木、楠木、柳木、桐木。亦有以铜、石等制造的棺材。
大自然创造了一切，同时给予这一切以不同形式、形态而延续发展的&–生命。世界万物的生命都来之不易，然而，我们人类却以一种特殊的形式来说明生命的可贵……
上古千年至今以来，人类对自己的死亡遗留下了不可“磨灭”的“定理”&–虽人死不得复生，但可一律归天，当然，这是一种迷信的说法，如果以科学的客观说法来解释归天“定理”，它则是人们的一种心灵愿望&–虽人死不复生，但他的精神形象，却永存在他人的心灵当中。人们为了将这种心灵感受以有形的对死者的怀念之情予以表达，就对死者的尸体进行安置，即安葬。人们为了让死者到另一个世界过得更好，就为死者准备了华丽的棺材。
中国传统喜爱以优质的松木、楠木等制造棺材。很多人以死后能得一副好棺木为最大幸事。
棺材以在农村最为实用，几乎每位农民死后都会用棺材装殓尸首，也有人由于其他原因死后要被火化了，但是也会在死前吩咐子孙将自己的骨灰装在棺材里，他们都喜欢这种土葬的方式，以保存尸首的完整，寓意深远。
棺材又名老房，它是专为死者设的，做工非常精细。首先，看它的用料，通常，一般的因受经济条件的限制，大众化的棺材用松木、柏木加工而成；上好的，特别讲究的棺材就用很名贵的楠木或天然水晶石等精创而成。而它的外型也是非常奇特的，前端大，后端小，呈梯形状。在它的身上，所用的每一块板材的斜面对靠，呈形后的每一部分也要体现出前大后小的斜面。正所谓棺材的材料又叫斜货材料，两个侧旁和盖却又斜中带弧，从材头正面看，整个棺材好像是一根半边圆木。
特别引人注目的要属它的外部装饰了。棺材的正面材头上画的是碑厅鹤鹿，琉璃。瓦大厅上空展翅腾飞着两只雪白的仙鹤，大厅两旁是苍簇盛旺的青松，柏树，大厅前面是芬芳百艳的青青草地，草地的中间是通往大厅的石阶路径，显得十分清洁幽雅，整幅图画将整个棺材头装饰的犹如仙境居室，整个一庄清静别墅，材头正顶上写着“安乐宫”三个大字将材头图与棺材本身紧紧相扣。棺材的两旁分别画着两条正在腾云驾雾的黄金龙追逐戏弄着宝珠。龙的周围画着吕洞宾等八仙用的兵器，又名“暗八仙”，还有古琴、古画、梅兰菊竹、桃榴寿果，在材面上有“寿山福海”。棺材上所有图画都用立粉、贴金等技法、以及颜料的调配充分将古代唐三彩的绘画风格搬入其内，使得整个棺材庄重大方，色彩层次分明，绚丽有序；线条飘逸流畅。一个人在死后能够与身相伴这么多物质的、精神的、以及知识的博古通今自然也就能够安心地走上黄泉路了。
棺材又在农村俗称为“十页瓦”、“十大块”，一般为十页木料制成，但也有用十二页木料制成的，这种俗称“十二元”。十页木料做成的，其中盖（顶盖）为三页，底（底部）为三页，邦（两边）各两页，档（前后）为5-11块其他贵重木料。
客家人的棺材也称寿木、老屋。全杉木打造，客家人用于装殓逝去的老人。农家制做棺木，一般在30岁左右就要精选木料制作好，准备去世以后用。俚语云：“三十冇付板（指棺材），看你好大胆”。言下之意，人到中年，就要准备寿木了，没有预备好，怕万一有个三长两短将措手不及。故此，客家人一般在世时就要做好棺木，称“寿木”或“寿器”，表示添寿加福。制作寿木时，家境富饶的，用4根整木方料做寿器，称“四角”，即盖板、底板和边板用整块方料做成，棺木内有一块由7颗星连成的抬尸板，称“七星板”。此外，还有“六角”、“八角”寿木，即由6根或8根木料做成。中等人家一般制做“十个角”寿木，选用的木料比“八个角”略小；一般人家做“十二角”寿木，即由12根小木筒做成，比“十个角”方料又稍小一点。寿木做好后，家境好的会请漆工及时涮好油膝，大头顶端书“福”，前端小头写“寿”，棺盖板上用红纸书写“福如东海”、“寿比南山”。客家人的习俗，未过花甲而身亡的称“短命”，一般不能享用棺木安葬，只能用几块木板钉成棺材状，称“火板子”。
棺材是由木材加工而成，各个地域的形状各有不同。木材有产地，棺材无产地。加工棺材的木材一般有桐木、松木、柏木、楠木等，近年来由于国内木材砍伐的限制，棺材木料的来源主要进口与加拿大、新西兰、俄罗斯、澳大利亚等国家。
棺材的由来要考证出棺材的来源诚属不易，因此我们只能凭藉王国维所说的「二重证据法」就现今考古的发现加上文献的记载，来瞭解可能是最早的棺材起始点。据考古发现距
今约10-4万年前旧石器时代的尼安德塔人就已有埋葬习俗存在，我国则在距今约两万年前的山顶洞人时代，此时期有墓穴，但尚无葬具（例如：coffin； 棺）。
就「棺材」二字的字形以观，皆从木字偏旁，故有以木制造之意，《後汉书》卷三十九：「《易》曰：『古之葬者，衣之以薪，藏之中野，後世圣人易之以棺椁。棺
椁之造，自黄帝始。』」虽有比附黄帝之疑，但就考古资料发现，新石器时代中晚期之辽宁红山文化墓地、半坡遗址（公元前4800-前4300年）皆已有木造
棺，西安半坡M152号小孩墓，因墓坑四壁有木板痕迹和盖板，被视为木棺之雏形，可见比黄帝（约公元前2698年）更早年代已有木棺存在。
若就棺材的字义以言，《说文解字》：「棺、关也，所以掩屍。」另《玉篇》：「棺之言完，所以藏屍令完也。」可见棺材的作用是在装敛死者屍骨，因此若不拘泥
於木造，则又有甕棺（瓦棺、陶棺）、石棺、树皮棺、船棺、铁棺、玻璃棺、 水泥棺、水晶棺、纸棺。
欢迎打开历史宝藏。
世界上的丧葬形式有很多不同的种类。
除了我们熟悉的土葬，还有像西藏有名的天葬，以及死后烧掉的火葬，还有神秘的崖洞葬、悬棺葬，还有树葬、水葬、船葬、塔葬等等。
像土葬这样的丧葬形式，就要用到一个重要的工具——棺材。
棺材到底发源于什么时候呢？
“棺椁之造，自皇帝始”——这是《易》书中对于棺椁来历的记载。
要知道，皇帝是个传说中的人物，说源自皇帝，其实是说，发源非常久远。
所以还是要看看出土文物的实证。
早在距今四千五百多年前的龙山文化遗址中，我们就发现了如今棺材的原型——木椁。其实棺和椁都是保护逝者的肉体的，只不过棺是直接装殓尸体，而椁是套在棺外面的一层保护的大棺材。
由此可知，棺材的由来是非常早的，早在中华文明之创始，就有棺材这个发明。毫无疑问，棺材是为了保护死者的躯体而诞生的，这也是古人“事死如事生”这个观念的产物，其实如何对待逝者，也能反映出文明的发展程度。
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