火烈鸟的粉红色羽毛来自他们吃的东西
火烈鸟生活在湖泊，沼泽和湿地之间，因此它们主要食用藻类，昆虫幼虫和小型甲壳类动物，如虾和软体动物。
他们消耗的红色和蓝绿色藻类含有β-胡萝卜素，一种含有红橙色素的有机化学物质。（β-胡萝卜素也存在于许多植物中，尤其是西红柿，菠菜，南瓜，甘薯，当然还有胡萝卜。）软体动物和甲壳类动物火腿小吃上含有类似的色素包装类胡萝卜素。
这种鸟的消化系统从含类胡萝卜素的食物中提取色素，最终溶解在脂肪中。然后脂肪在生长时会沉积在新的羽毛中，火烈鸟的颜色会慢慢变成粉红色。
火烈鸟的颜色可以从浅粉红色到深红色，具体取决于鸟类饮食中的色素含量。藻类和甲壳类动物中的类胡萝卜素水平在世界不同地区有所不同，这就是为什么加勒比火烈鸟通常是鲜红色和橙色的，而肯尼亚中部受干旱困扰的纳库鲁湖的火烈鸟往往是较浅的粉红色。如果一只火烈鸟突然停止食用含有类胡萝卜素的食物，它的新羽毛就会以更加苍白的色调开始生长，其红色的羽毛最终会蜕皮。
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