塞北四省的组建，与清朝有很大的关系。众所周知，清朝在逐步崛起的过程中，逐步控制了蒙古各部。17世纪中期，清朝确立了自己的统治以后，在内陆各省继续沿用行省区划，并且进一步完善，形成了内陆18行省的格局。但是在内蒙古地区，清朝则没有设立行省和各地地方官员，仅仅设立了镇守将军。这种管理方式非常松散，对各地管理能力很有限。
在清朝统治的前期，依靠国力支撑，这些问题并不明显。但是，进入清朝统治的后期，西方列强对清朝发动了一系列的战争。清朝一败再败，不得不割让了大片的国土。这一阶段，西方列强开始窥视内蒙古各地。1912年，统治了200多年的清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的复杂时期。为了加强对内蒙古各地的管理，北洋军阀政权，陆续组建了察哈尔特别区、热河特别区、绥远特别区。
特别区的建立，属于最初期的区划。1928年，当时的政权陆续组建了热河省、绥远省、察哈尔省、宁夏省。4个省各自管理了内蒙古的一部分区域，被称为塞北四省。塞北四省的组建，大大加强了对内蒙古各地的管理。同时，起到了很大的战略缓冲作用。例如当年的察哈尔抗战、绥远抗战等等，曾经取得了一系列的胜利。
一转眼到了建国初期，随着大规模战争的基本结束，我国进入了战后重建、恢复生产、发展经济的时期。此时，塞北四省人口偏少、经济薄弱的问题很明显。我国的外部环境已经发生了很大的变化，北方一线的压力大大降低。1952年开始，察哈尔省、绥远省、宁夏省、热河省被陆续撤销，大部分管辖范围，划入了内蒙古管理。当然，1957年，我国又组建了宁夏回族自治区。
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