说到大陆漂移，其实也非常好理解，那就是地球的表面不是凝固的，而是在缓慢移动的。之所以说是飘移，是由于地球上一些巨大的板块在缓慢的滑行。正是由于板块在运动，所以在地球的表面造就了地表和山脉，形成了海洋沟渠。
研究大陆漂移的学科，就叫做板块构造学。大陆板块之所以会发生位移活动，是因为地球内部并不是凝固的整体。地球地壳下面是高温对流的地幔组织，而地球内部的温度由地心的辐射提供。既然地球内部是高温的融熔的物质流体，所以它会运动。依据观察，北美和南美洲的板块，大致上是向西移动，而欧亚板块和非洲板块则是往东漂移。像火星那样，已经彻底冷透的行星就不会发生大陆漂移的现象，连地震都不会有了。
大陆板块移动的速度非常缓慢，可能一年都还不到几公分，但是天长日久下来，也会造成巨大的位移现象。比较知名的板块位移运动，包括印度次大陆以每年五公分的速度向北往欧亚大陆推进。这个行动举起了高耸的西玛拉雅山脉，还高高的托起了青藏高原。
目前已经有很多证据支持了地球板块构造的科学观点。而最显著的证据就是地理学。我们观看地球上的主要大陆的地图，我们会发现，如果将它们重新组合，就可以把它们的轮廓线大致拼合起来，成为一个整体。在很久远的过去，我们现在的大陆都是一个庞大的整体，而不是分割的碎块。这个大陆，被称之为泛古陆，意思就是“所有的陆地”。地理学家计算得知，这个泛古陆应该在大约2亿多年前。登山者在到达珠穆朗玛峰的时候，他们在高高的山脊上发现了鱼类和贝壳的化石。这也证明了板块学说的特征，否则无法解释为什么在世界上最高的地方，会发现这些海洋生物的残存。
除了地理学，海洋学也为板块构造提供了确凿的证据。大西洋中部的山脊就是一个实例。这些山脊向大西洋中部伸展了大约一万五千千米。我们勘测这个巨大的断层，可以发现，位于水下山脊附近的海洋地面物质相对年轻，而距离山脊很远的地方的海洋地面物质则相对比较古老。这些事实足够说明，沿着大西洋中部的山脊，炽热的岩浆物质从裂缝中上升。由于这种热活动，有些海底的板块就被向远处推离去。
20世纪初期, 德国地球物理学家魏格纳正式提出了“大陆漂移学说“，他认为地球上曾经只存在一个超级大陆，并将其称之为泛大陆，后来在地球自转的离心力以及潮汐力的不断撕扯下，泛大陆逐渐被撕裂,并形成了南北两块大陆，北面那块大陆包含了北美洲和欧亚大陆，称为劳亚古陆，南面那块大陆则包含了，南极洲、非洲、南美洲、印度以及澳大利亚，称之为冈瓦纳古陆。后来这两块大陆又经过了漫长的分裂岁月，逐渐形成了今天这般分离状态，这一观点基本与今天的陆地形状相吻合，且泛大陆相邻区域的底部岩层成分非常类似，所以大陆漂移学说，被大部分人所认可，然而也正是因为如此，致使大部分人都产生了误区。
魏格纳的大陆漂移学说，存在一个很严重的问题，它不能充分解释产生大陆分离和漂移的动力机制，虽然魏格纳认为动力来源是由地球自转产生的离心力，以及海平面升降的潮汐力，但这两种力已经被物理学家证明能量太小，不足以引起大陆岩石物质的漂移。这里讲一讲地球离心力对地球的影响程度，我们一直都默认地球是一个圆形球体，但实际上地球却并不是完美的球体，它的两极半径相对较短，是6356.8 km，而赤道半径则相对较长，是6378.1km，两者相差21.3 km，造成这一现象的原因正是自转离心力，但离心力对地球陆地的影响也就仅限于此，否则地球绝不只是六块大陆那么简单。
实际上大陆漂移的真正源动力来自于海底扩张，而海底扩张则源于地球内部热量喷发，地球是由地壳、地幔以及地核构成，地核放射产生的热量不断传递给地幔，致使地幔呈可流动的熔融状态，虽然这些地幔物质一直在试图突破地壳，但在坚硬、冰冷的岩石圈阻挡下，流动在上层的地幔物质会冷却成刚性地幔，只有小部分能够冲出地壳，形成火山爆发，大部分地幔物质会在地幔层形成对流圈，而对流圈在运动过程中会带着刚性地幔“滑动”，从而引发海底扩张，推动大陆分裂并移动。
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