塑料是 20 世纪人类最伟大的发明之一，1905 年美国化学家贝克兰在研究绝缘材料的时候，把两种化学试剂苯酚和甲醛一起放到了烧瓶里，用酸做催化剂进行加热，意外的发现烧瓶里出现了黄色的胶状物，而且黏在烧瓶内壁，越加热越坚硬，从此塑料诞生。
塑料的出现革命性地改变了工业和农业生产，还有老百姓生活的各个方面。
它既带来了前所未有的便利，也导致了环境的巨大负担。
塑料的降解是以百年为单位的，换句话说，贝克兰当年发明的塑料到现在还没有完全降解。
贝克兰当年发明塑料的时候可能还没有意识到塑料难降解的问题会造成现在这么大的环境负担，而更出乎他意料的是，塑料中的塑化剂会对人类造成更大的健康问题。
塑化剂学名叫邻苯二甲酸酯，是塑料在生产过程中必须添加的一种化学物质，帮助软化塑料，提高塑料的强度。
邻苯二甲酸酯广泛存在于各种塑料中，比如常见的PVC塑料（聚氯乙烯）和 PET 塑料（涤纶树脂）。
这两种类型的塑料几乎涵盖了我们生活的方方面面，买菜的塑料袋、塑料瓶装矿泉水、塑料饭盒、塑料水管、塑料玩具等等。
作为化学家的贝克兰，当年对邻苯二甲酸酯在医学上的毒性是一无所知的，而且更可怕的是，邻苯二甲酸酯可以随着温度的提高不断从塑料中释放出来。
所以，很多我们习以为常的生活习惯会把我们置于高风险环境中——比如，在夏天，为了方便随时解渴，我们会把塑料瓶装水放在车后备箱里；比如，我们会将塑料饭盒直接放到微波炉里加热，再比如，我们吃大量塑料包装的外卖……
在医学上，邻苯二甲酸酯属于一个毒素大家族，这个家族叫做内分泌干扰物。
当这类物质进入人体后，可以干扰我们的内分泌系统，包括肝脏、胰腺、甲状腺、胸腺、乳腺、卵巢和睾丸等分泌各种激素的器官，导致各种相关疾病，比如脂肪肝、糖尿病、甲状腺亢进、乳腺癌、多囊卵巢综合征等等。
有研究报道，如果我们的身体长期慢性地暴露于邻苯二甲酸酯，肝脏就会对这种条件产生应激反应，加速在肝脏中分解邻苯二甲酸酯，以减少这种物质对身体的毒性。但肝脏的这种反应会促进氧自由基的产生，造成肝脏处于过度氧化压力的状态，导致肝脏向脂肪肝演变，形成脂肪肝、肝纤维化、肝硬化，最终导致肝癌的产生。
邻苯二甲酸酯除了危害成年人的健康以外，对儿童的伤害会更大。
因为他还有另外一个名字，叫环境性激素。顾名思义，只要进入人体，这类物质就可以模拟我们体内的性激素，直接参与到孩子的成长发育过程。
调查显示，中国儿童体内邻苯二甲酸酯的含量为世界第二，仅次于美国。
而中国儿童体内邻苯二甲酸酯偏高的原因主要来自于玩具。很多不合格的玩具会接触到孩子的皮肤，让孩子处在邻苯二甲酸酯暴露的环境中。
孩子体内邻苯二甲酸酯偏高最直接的后果就是儿童性早熟，这种疾病会明显限制孩子未来的身高，体重和智力发展。
目前我国儿童性早熟的发病率在近几年增速明显，已经达到万分之二，而且性早熟年龄在不断提前，这和近年来邻苯二甲酸酯的污染加剧密切相关。
塑料遍布生活的方方面面，几乎不可避免，但我们可以尽量减少邻苯二甲酸酯这类毒素的接触和摄入。
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