如今说起日本的首都，人们大概不假思索的会想到东京。而稍有知识的会说，日本自古以来的首都是京都，而且日本政府从未明确说“迁都东京”。事实如此。不过在实际意义上，日本早在明治初年就将首都迁到了江户，改名东京，字面上就意味着这里是“首都”了。所以，如今说日本的首都是东京也是没毛病的。
不过说起来明治日本的这次迁都，整个事件的历史细节还蛮值得回味。
维新伊始，刚刚崭露头角的大久保利通就提出应该迁都，理由是他人为京都作为千年古都已经腐败，要想建立新的国家，而且是以天皇为中心的新政权，就应当扫除旧弊，以新面貌示人。但大久保的目标不是江户，而是大阪。而且当时的大久保人微言轻，甚至没有资格面见天皇。所以当时这个意见一提出，立即招致来自公家的非议。这些天皇身边的大臣的家底都在京都，居所也都在皇居周围，不愿意做出改变。他们给出的理由是一旦迁都，将招致京都百姓的不满，甚至全国骚乱。况且江户可是将军的大本营，那里还有很多反对新政府的武士，怕发生暗杀事件（事后证明暗杀事件也确实没少发生），对政权造成冲击。
之后，大久保找到了一个在朝中有实权的公家，就是岩仓具视，陈之以利害，并且说动了岩仓。但宣布迁都的确会造成骚动，所以想了个办法，就是不说迁都，而是让天皇去大阪巡幸。名义是天皇参观海军军舰以鼓舞人心。这次的目的主要是让明治天皇走出皇居，看看外面的世界，这样以后迁都的时候就可以得到天皇的支持。要知道，在260多年的江户时代，日本的天皇只出巡过三次，就是说大多数天皇一辈子连皇居都没出去过。当然，这主要是天皇作为人们心中的“神”需要保持神秘感。明治天皇巡幸去了大阪之后，世界观果然骤然扭转。于是就安排了第二次巡幸，就是江户。而且在第二次去的时候，就一去不回了，意思就是，在那定都了。
当时关于迁都有过三个方案：第一是江户，那里是将军的大本营，经营了近300年了，商业发达基础设施完备，而且旧官僚都在那里，可以用来为新政权服务；第二个是大阪，那里水路发达，商业发达是西日本的经济中心，离老巢京都很近，战略位置重要，而且政府军的军费相当一部分来自大阪商人的支持；第三个意见就是让京都和江户都是日本首都。不过最终的阁议还是通过了第一个方案，但当时迁都工作十分低调，没有公然宣布迁都。这就造成了今人对日本首都究竟在哪里的讨论。
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