首先八大山人不是八个人的组合，而是一个人当时用的号，这人就是朱耷（1625-1705），他是明末清初杰出的绘画艺术大师，与石涛、髡残、弘仁合称“四高僧”。为明太祖第十六子宁王朱权的后裔。明朝灭亡后出家，为僧字号颇多，而八大山人是他最常用的字号。
崇祯十七年，明朝灭亡。朱耷时年十九，不久父亲去世，内心极度忧郁、悲愤，他便假装聋哑，隐姓埋名遁迹空门，潜居山野，以保存自己。
朱耷通常将“八大山人”几个字连在一起写，“八大”连起来就像是“哭”字，“山人”连起来就像“笑”，这样的哭笑不得，他一个皇室子弟突然为了保命过成这样穷困潦倒的生活，正是苦笑不得，也表示了朱耷对于朱家江山的痛惜吧。
八大山人的画达到了中国水墨画“简单”的极致，真可谓“墨痕无多泪墨多”。他画的鱼、鸟，常常使人觉得有人的表情，好像孤独愤怒的人，用藐视、鄙视、轻视～～冷冷的眼神看着这个世界。
八大山人自己曾经写过：“牛未没耳”，八字加牛字就是朱字，大字加耳字即是耷字。从这个证据看，八大山人的本名就是朱耷。
有学者否定这个朱耷的名字，理由很充分，因为八大山人从没有在任何文字材料中落款朱耷。老陈也认可这个逻辑，但是不能否定朱耷是八大山人的名字。因为朱耷只是八大山人的小名，是家人根据他耳朵大取的名字，这个小名当然没法作为落款。就像有个人小名胖子，他能在签名时写胖子二字吗？
八大山人姓朱，这是明朝皇族的姓氏。他曾经有个印章，江西弋阳王孙印，表明他的先祖是朱元璋的十七子，宁王朱权，弋阳是宁王的封地。作为弋阳王的九世孙，八大山人已经和平民差不多了，要功名也得参加科举。
古人有名，还有字，比如张飞字翼德，飞是他的名，翼德是他的字。那么八大山人的名是什么呢？在朱姓族谱中，他的谱名统銴（quàn）。他的字号则是由桵，和天启朱由校、崇祯皇帝朱由检同辈，都是由字辈。
综合介绍如下：
八大山人（1626年—约1705年），汉族，明末清初画家，中国画一代宗师，开创了文人画的高峰。谱名统銴（quàn），俗姓朱，本名朱统銴，字由桵，小名耷，是江西南昌人。22-36岁避祸深山做了和尚，出家时释名传綮，僧字号雪个、个山、刃庵、驴、驴屋等。36岁后住在青云谱，亦僧亦道。57岁正式离佛入道，道名八大山人。
朱耷 [zhū dā]
朱耷（1626年—约1705年），字刃庵，号八大山人、雪个、个山、人屋、道朗等，出家时释名传綮，汉族，江西南昌人。明末清初画家，中国画一代宗师，清初画坛“四僧”之一，为明太祖朱元璋的第十七子宁献王朱权的九世孙子。宁王改封南昌后，历代子孙世居南昌等地，共分八支，八大山人是弋阳王七世孙。其祖父朱多炡是一位诗人兼画家，山水画风多宗法二米，颇有名气。父亲朱谋觐，擅长山水花鸟，名噪江右，可惜中年患暗疾去世，叔父朱谋垔也是一位画家，著有《画史会要》。朱耷生长在宗室家庭，从小受到父辈的艺术陶冶，加上聪明好学，八岁时便能作诗，十一岁能画青山绿水，小时候还能悬腕写米家小楷。
崇祯十七年，明朝灭亡。朱耷时年十九，不久父亲去世，内心极度忧郁、悲愤，他便假装聋哑，隐姓埋名遁迹空门，潜居山野，以保存自己。在朱耷的画幅上常常可以看到一种奇特的签押，仿佛像一鹤形符号，其实是以“三月十九”四字组成，借以寄托怀念故国的深情（甲申三月十九日是明朝灭亡的日子）。
削发为僧，成了亡命之徒，后改信道教，住南昌青云谱道院。擅书画，花鸟以水墨写意为主，形象夸张奇特，笔墨凝炼沉毅，风格雄奇隽永；山水师法董其昌，笔致简洁，有静穆之趣，得疏旷之韵。擅书法，能诗文，用墨极少。朱耷一生坎坷，曾一度精神失常，痛定思痛后，他选择背过身去，与世隔绝，在创作中安放自己孤独的灵魂。用他自己的话说，“墨点无多泪点多，山河仍是旧山河＂。
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