龙袍，作为中国古代帝王上朝穿的正装，不仅要华美，上面的图案更是有相当大的讲究，而且还有相当大的喻意。
在反映明、清宫廷生活的历史剧中，我们看到皇帝穿的龙袍通常都是黄色的，龙袍上面都绣有飞龙的图案。其实，皇帝龙袍上不仅有龙，还绘绣着其它十一种图案呢！
它们是:日、月、星辰、山、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻等，这十一个图案，再包括”龙”在内统称为”十二章”，绘绣有章纹的礼服称为”章服”。
史载，东汉初，章服制度确立，从此以后直到明清，十二章纹作为帝王百官的服饰纹样，一直延用了近两千年，只是十二章位置、色彩略有变化。
十二章纹发展数千年，每一章纹饰都有取义，比如:
日、月、星辰代表三光照耀，象征着帝王皇恩浩荡，普照四方。
山，代表着稳重性格，像征帝王能治理四方水土。
龙，是一种神兽，象征帝王们善于审时度势她处理国家大事和对人民的教诲。
等等。
现代人所说的清代皇帝的龙袍，大多指的是那种明黄色、衣服上都是龙图案的清代帝王服装，而更具清代的典章制度，其实有两类服装符合现代人对于龙袍的想象，一类是朝服，或称朝袍；另一类就是龙袍，都属于是清代帝王的礼服，下面对这两类服装做个扼要的介绍，供参考。
朝服（朝袍）
是清代帝王最正式的礼服，可以用西方的大礼服来比拟之，用于皇帝出席登极、御殿、册封、颁诏受贺、元旦、冬至、立春、万寿以及到太庙行李，祭祀天地日月等重大礼仪活动时穿着。
朝服分为三种形式，即冬季两种、夏季一种。冬季的朝服一种是缎面、带有貂皮等毛皮夹里的，一种是不带毛皮夹里。夏朝服则是采用更轻薄的布料制做。
（冬朝服）
（带有貂皮夹里的冬朝服）
（夏朝服）
在具体的式样上，冬、夏朝服类似，其主图都是龙，辅之以十二章图案：朝服的前胸、后背、两肩各有一条金色的坐龙（称为正龙），要帷处绣五条金色行龙，衣衽处一条坐龙，襞积处（衣服向下摆过度处）十八条团龙（前后各九条），裳正处（下摆）两条坐龙、四条行龙（前后各一条坐龙居中，两条行龙分列左右），袖口两条坐龙（左右袖口各一），披领上两条行龙。在接近朝服下方，绣八宝江海山水。除此外，在朝服上装饰十二章图案。
（朝日使用的红色朝服）
（月白色朝服）
（蓝色朝服）
在具体的颜色上。平时主要用明黄色朝服，，祭天、祭谷时用蓝色朝服，朝日用红色朝服，夕月用月白色朝服。
龙袍
龙袍属于吉服，可以衬在衮服内穿着，也可以单独穿着，主要用在礼仪活动上当作简易礼服，相比起朝服，更便于穿着，也更生活化。
（龙袍图式）
清代帝王的龙袍以明黄色为主，也有蓝色、绛色等颜色。绣九条金龙，夹杂点缀五色祥云、十二章，下摆处绣八宝立水。
清代皇帝的龙袍属于吉服范畴，比朝服、衮服等礼服略次一等，平时较多穿着。穿龙袍时，必须戴吉服冠，束吉服带及挂朝珠。龙袍以明黄色为主也可用金黄杏黄等色。
清代龙袍服制，所谓龙袍指的是吉服袍。强调这一点是因为很多人对龙袍的理解有误，有些人认为凡是有龙的都叫龙袍，还有些人把龙袍误认为是朝服。以清代而言，龙袍（吉服袍）与朝服区别是很大的，无论是样式还是穿着场合。
古时称帝王之位，为九五之尊。九、五两数，通常象征着高贵，在皇室建筑、生活器具等方面都有所反映。清朝皇帝的龙袍，据文献记载，也绣有九条龙。从实物来看，前后只有八条龙，与文字记载不符，缺一条龙。有人认为还有一条龙是皇帝本身。其实这条龙客观存在着，只是被绣在衣襟里面，一般不易看到。这样一来，每件龙袍实际即为九龙，而从正面或背面单独看时，所看见的都是五龙，与九五之数正好相吻合。另外，龙袍的下摆，斜向排列着许多弯曲的线条，名谓水脚。水脚之上，还有许多波浪翻滚的水浪，水浪之上，又立有山石宝物，俗称“海水江涯”，它除了表示绵延不断的吉祥含意之外，还有“一统山河”和“万世升平”的寓意。
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