玉和真玉
和田玉名称有着几千年悠久的历史，并经过了多次的演变。
昆仑山先民们在新石器时代已经在河流中找到了美玉，当时叫什么名称，因为没有文字记载，现在无法知道了。商代殷墟出现的甲骨文中就有玉字，可见，那时把玉石统称为玉。
在中国的《二十五史》中，自司马迁的《史记》到《清史稿》，对昆仑美玉都有记载，均以“玉”称之。如《史记》中说“汉使穷河源，河源出于阗，其山多玉石。”《汉书》中说：“鄯善国，本名楼兰······国出玉。”
春秋战国管子、孔子提出的玉德说中，把道德比喻为昆仑美玉，称昆仑美玉也是“玉”，有“九德”、“十一德”之说。
玉是一个统称，中国有许多品种的玉，容易混淆不清，于是就有了真玉说，即把昆仑美玉称为“真玉”，其他品种玉称为“非真玉”。真玉之名，取于何时，现不得而知。东晋王子年的《拾遗记》中记载有识别真玉的方法“石崇富比王家，当世珍宝奇异，皆殊异国所得。其爱婢翔风妙别玉声，悉知其处。言西北方玉声沉重，而性温润，东方南方玉声轻洁，而性清凉。其言玉声轻洁者，言东南方所产非真玉也。”这就是以玉的温润和声音来区别是否为真玉。可见，真玉名称应是较早已有，这或许与古代的用玉制度有关，如《说文》记载，“天子用全，纯玉也；王公用䮾，四玉一石；候用瓒，伯用埒，玉石相半也。”这就是说，只有天子用的是纯玉，天子以下的官员用的玉中夹杂有石。唐代时把礼玉用真玉规定了下来，如唐玄宗天宝十年诏说：“礼神以玉，取其精洁温润，今有司并用珉，自今礼神六器宗庙奠玉，并用真玉。诸礼用珉如玉，难得大者，宁小而取其真。”
禺氏之玉·昆山玉·琅玕
从先秦到汉代的文献中，又把昆仑美玉称为禺氏之玉、昆山之玉、琅玕。“禺氏之玉”之说，来源于春秋时期的政治家管仲。他在《管子》一书中说：“北用禺氏之玉，南贵江汉之珠。”“玉出禺氏之旁山。”据历史学家研究，禺氏是月氏之音译，那时他们主要活动在甘肃省河西走廊一带，并曾到达昆仑山和阿尔金山，这里出产的玉，贸易要经他们之手，贩卖到中原，故中原人称之“禺氏之玉。”把昆仑山称为“禺氏之旁山。”
战国和秦代，以产玉的昆仑山和钟山命名为“昆山之玉”和“钟山之玉”，如《史记》中就有记载。战国苏厉给赵惠文王的信中就说过，如秦国出兵攻下山西北部，控制住山西和河北的恒山到雁门关一带险道，“代马胡犬不东下，昆山之玉不出，些三宝亦非王有已。”秦代的李斯也说：“今陛下致昆山之玉。”这里说的“昆山之玉”，就是以产玉的昆仑山得名的。昆仑山有一钟山以产玉著名，也有叫“钟山之玉”。如《吕氏春秋》中说：“君子之容，纯乎其若钟山之玉。”
“琅玕”，最早见于《山海经》，说：“昆仑山有琅玕树。”秦汉时期编辑的先秦文献《尔雅》中也说：“西北之美者，有昆仑墟之琳琅玕。”在尼雅遗址中出土的汉代竹简，称玉为“琅玕”，言：“王母谨以琅玕一致问王”。
于阗玉
“于阗玉”的名称，见于古代一些文献中，如《齐书·星后传》中说：“永明元年，有司奏贵妃淑妃并加金章紫绶，佩于阗玉。”明代李时珍的《本草纲目》中说：“产玉之处亦多矣……独以于阗玉为贵。”“于阗玉”是以古代于阗国产玉而得名。于阗国是古代西域著名的大国之一。该国的建国充满了神奇的传说，据说在公元前数个世纪该国就建立了，《山海经》记载中有“埻端”国名，有的说这是于阗、和阗的不同音译。张骞通西域揭开了古于阗的神秘面纱，说该国“河源出焉，多玉石。”从此，从《史记》开始到《清史稿》都有于阗国产玉的记载。历代宫廷都求玉于该国。在皇族中“贵夫人、夫人、贵嫔三夫人佩于阗玉”（《晋书》)，甚至说“玉是仙药······得于阗白玉尤善。”南朝齐武帝派使臣求玉，历时三年才得到一块大的美玉。唐玄奘西天取经曾在于阗国宣扬佛法。亲眼看到这里产的白玉、翳玉，并在《大唐西域记》——记载。于阗的名称，在古文献中也有称其为“屈丹”、“豁旦”、“于遁”、“斡端”、“兀丹”等，多是音译的不同。于阗一词的含义更是神秘难测，现在至少有七种解译，如“地乳说”、“牛地说”、“非常有力说”、“玉邑说”、“花园说”、“汉人说”、“葡萄说”等。其中的“玉邑说”，恰巧与当地产玉相吻合。玉邑说就是于阗是以产玉得名，称为玉城或玉邑。这一说法的依据是说于阗一词为吐蕃语，古代吐蕃即指西藏，在西藏语言中玉石一词作gyu(yu)，古音“于”为khu或gu，故“于”有玉石之意。同时，西藏语言中城邑、村落称为tong，与tan对应。因此，于阗的含义是玉城或玉邑的意思。
和田玉
于阗国在2000多年历史中经历了多少风风雨雨，到了清代康熙时，改于阗为和阗。乾隆时平定了准噶尔，统一和阗，设六城，设办事大臣。清光绪八年(1882年)新疆改为行省，第二年设置了和阗直隶州，隶属喀什噶尔道，并设置了于阗县。中华民国建立后，曾设过和阗县、和阗道、和阗行政区域、和阗专区等。中华人民共和国建立后，建立了和阗专员公署，辖7个县。1959年汉字简化将和阗改称为“和田”。1979年改为和田地区行政公署。1984年成立了和田市。现在和田地区面积24.78万平方千米，占新疆总面积的15%，占全国面积的2.6%。和田地区辖7县1市，是以维吾尔族为主体的一个多民族聚居地区。在中国历史上，和田是古代西域三十六国著名的于阗国所在地，是中国丝绸之路南道上的重镇。
由于于阗名称的变化，于阗玉被称为和田玉。和田玉这一名称从何时叫起，现在仍是一个待解之谜。清同治、光绪年间陈性所著的《玉纪》中说：玉“维西北陬之和阗、叶尔羌所产为最。其玉体如凝脂，精光内蕴，质厚温润，脉理坚密，声音洪亮，佩之益人性灵，能辟邪厉。”这里说到和阗，但是没有称为和阗玉。因此，和田玉的名称或许是从20世纪初开始流行的。
从上可知，和田玉的名称变化经历了2000多年历史。从“昆山玉”经“于阗玉”到“和田玉”有一个漫长的演变过程。“和田玉”是我国的一个传统名称，凝结了先人的智慧和民族的精神，当前如何正确地科学地规范和田玉的名称，以弘扬玉文化精神，是一项庄严的重要任务。
什么是和田玉
通常把和田玉叫软玉，翡翠叫硬玉。玉的软硬取决于它的密度，密度越高它的硬度越大。和田玉硬度是摩氏6—7度，翡翠的硬度要在7.5以上。和田玉分布于新疆莎东-塔什库尔干，和田-玉阗，且末县等绵延1500公里的昆仑山脉北坡，夹生在海拔3500米—5000米高的山岩中。在河床中采集的玉块称为籽玉，在岩层中开采的为山料。和田玉的经济价值评定主要依据颜色和质地的纯净度。和田玉主要品种有：羊脂白玉、白玉、青白玉、青玉、黄玉、糖玉、墨玉。
和田玉产自昆仑山里，火山爆发，地质变化和自然风化就把它带出来了。有些在山上，有些就进了河床里。河床上冰川融化的水流下来，将山料玉冲到河床里，山料玉在河床里互相水冲石磨，把它的棱角全都磨圆。为什么和田籽玉不大，就因为它在河床里磨，把有绺裂的部分和密度不够的部分磨掉了，剩下的是比较坚硬的部分，圆圆的籽玉滚到河床低洼处，就出不来了，一放就是几千年，甚至几万年。这个低洼的沙窝里，有钠、铁等矿物质，时间一长这些矿物质就吃到这个籽料的外皮上，成为黄皮、红皮、沙金皮等。
名字的由来
和田玉是以它的地名来命名的。为什么要给和田玉取这个名字，而不是叫且末、若羌？因为和田玉龙喀什河河床是历史上和田玉最著名的产地，和田玉所经历的玉龙喀什河河床是最长的，和田玉在这里滚的时间也最长。在上游、中游、下游产出的玉石各不相同，它的玉质、色彩、造型、种类不一样，磨损得不一样，上面的皮子也不一样，甚至玉龙喀什河河床的东面和西面，这两个地方出来的玉石上的皮子也不一样。
有人问且末、若羌、叶城出的是不是和田玉？都是。因为它们都产自昆仑山，昆仑山绵延1500公里，有众多和田玉产区。只是有的地方好一点，有的差一点。就像米尔岱矿和大同矿，在清朝时是一个矿，后来人为地把它们分开了，喀什地区把这个矿分成了两个矿。所以青海玉也是和田玉，它也是昆仑山产出的，它也是和田玉。
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