2023年11月，日本屋久岛上一只雌性猕猴准备骑乘一只梅花鹿。/Photograph By Atsuyuki Ohshima
（神秘的地球）据美国国家地理网站（撰文：JASON BITTEL 编译：涂玮瑛）：日本已发现两个不同的猕猴群骑乘梅花鹿。 这种行为可能属于动物之间的共同文化。
2015年，在遍布森林的日本屋久岛上，一只雄性猕猴跳上一只雌性梅花鹿的背，开始尝试与它交配。
当时研究人员认为，可能由于那只雄猴在族群中的地位低下，导致这种异常行为出现，它或许是因没有机会与同种交配而采用的发泄方式。 换句话说，这种行为似乎是一次性接触，只是刚巧被相机拍到而已。
但到了2018年，这种行为再度发生。
只不过这次是五只雌性猕猴骑在雄鹿身上磨蹭。 此外，这种行为出现在一处完全不同的区域：日本大阪附近的箕面国定公园，那里离屋久岛超过595公里，中间还隔着太平洋。
与此同时，研究人员持续在2020、2021、2023年于屋久岛上见到猕猴骑鹿的行为。 有趣的是，后续发生的部分事件似乎与2015年率先开始这种行为的同一只雄猴有关。 研究人员依据这只雄猴特别的杏仁形双眼辨识它的身分，但他们无法完全肯定是同一只动物。
法国史特拉斯堡大学的灵长类学家塞德里克. 苏尔（Cédric Sueur）说：「这确实很难辨认，但身为灵长类学家，你必须能够辨认出群体中的每一个个体。」
不过，苏尔和共同作者在去年12月发表于期刊《文化科学》（Cultural Science）的研究中报告，如果这只动物确实是同一只雄猴，猴群中的其他猕猴可能是从它那里学会骑鹿，透过所谓的社会传递散播这种行为。
苏尔说：「有趣的是，或许这只雄猴第一次做这件事是〔出于〕性挫折，所以是为了一个特定目的而进行。」
但如今这只雄猴已经上升到主导地位，而它身边的雌猴也在做这件事，显示「这种行为正在随着时间改变。」苏尔说：「它变得愈来愈复杂。」
互惠互利的朋友
暂且不论性挑逗行为，梅花鹿和猕猴早已建立有趣的种间关系。
梅花鹿会跟着猕猴四处活动，捡食它们从树上掉落的食物，甚至啃食其粪便。 另一方面，猕猴则会在替梅花鹿理毛时，吃掉从它们身上梳理下来的营养丰富的蜱虫和其他寄生虫。
这种互相服务的模式让两个物种都能受益，科学家称为互利共生。 研究互利共生的亚利桑那大学演化生态学家朱蒂. 布朗斯汀（Judith Bronstein）并未参与这项新研究，她说猕猴和梅花鹿从彼此身上获取食物的行为完全符合互利共生的定义。 然而，骑乘行为似乎不属于互利共生的范畴。
布朗斯汀说：「我猜鹿在社交上非常能够容忍猕猴，因为它们会帮忙除掉寄生虫。」
一旦鹿学会容忍一种行为，或许它们也开始容忍其他行为。
举例来说，有时猕猴似乎会直接跳上梅花鹿的背休息。 苏尔和同事在期刊《灵长类》（Primates）发表第二篇论文，他们检视45段猕猴和梅花鹿的互动录像，结果发现大多数猕猴只是坐在鹿身上。 研究团队假设，其中一种动物甚至可能享受身体接触的额外温暖，或者两种动物都是如此。 毕竟，我们已知猕猴会在天气寒冷时依偎在一起。
「它们双方或许从中获得多种利益。」布朗斯汀说：「我的意思是，这种行为显然是一种保护及营养上的交换，理由是猕猴在身边时，鹿并没有受惊逃跑。」
苏尔和同事寻找骑乘行为的其他可能原因时，科学家也排除「猕猴可能利用鹿来移动」的想法。 猕猴骑着鹿时，鹿确实有时会移动，但移动时间和距离在统计上并不显著。
研究团队无法排除其中一项较古怪的假设：鹿或许需要吃下雄性猕猴的精液来获取一般营养素。 不过，布朗斯汀对此感到怀疑。
「我认为鹿或许只是觉得烦躁，对吧？ 有东西在它们的背上，而它们只是把东西弄下来。」布朗斯汀说：「我认为这没什么意义。」
猴子和鹿有共同的“文化”吗？
虽然这两种动物之间的互动在科学上很有趣，但这类互动依然罕见且难以观察，使确认意义变成一项更艰巨的任务。
苏尔说：「上次我去屋久岛时，在那里待了五天，结果我只观察到这种行为两秒。」
尽管如此，这种行为在雌雄都有发生，而且如今出现在两个不同地点，这显示猕猴和梅花鹿或许正在发展出研究人员所谓的共同文化。 （苏尔和共同作者麦可. 霍夫曼〔Michael Huffman〕于2024年9月在期刊《生态学与演化的趋势》〔Trends in Ecology && Evolution〕上提出共同文化的概念。 ）
对于动物，科学家使用「文化」一词来形容在一个或数个族群（但不是所有族群）中显现的行为。 例如，有些黑猩猩族群会使用棍子钓出白蚁，而其他族群则学会使用石头敲开坚果。 不同的座头鲸族群也会唱不同的歌。 但苏尔说，在共同文化的情况下，两个物种必须同时演变出一系列互动行为。
他说：「在其他某些地方，你不会在鹿和猕猴之间观察到任何互动。」
布朗斯汀认为共同文化的概念「相当有趣」。 然而，关于骑鹿行为是否透过社会传递来散播，她表示在能够确切辨认猕猴的身份之前，这依然只是假设。
布朗斯汀说：「这项假设很合理。 它们是超级聪明的动物，而且灵长类的个体能通过观察彼此来采用新的行为，我们已经知道数百万个案例了。」
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