1月17日，美国国家航空航天局的好奇号火星探测器在16分钟的记录中捕捉到了这些漂浮的夜光云。从云层中落下的白色羽流是二氧化碳冰，会在火星表面附近蒸发。图像：美国国家航空航天局/加州理工大学喷气推进实验室/MSSS/SSI
（神秘的地球）据美国国家航空航天局喷气推进实验室：虽然火星云可能看起来像地球天空中看到的那种，但它们包括冷冻的二氧化碳或干冰。
美国国家航空航天局的好奇号火星车使用其主要“眼睛”Mastcam拍摄的一组新图像中，红色和绿色的云层在火星天空中漂移。这些图像拍摄于1月17日（好奇号任务的第4426个火星日，或sol），时间超过16分钟，显示了对所谓夜光云（拉丁语为“夜光”）或黄昏云的最新观测结果，这些夜光云因夕阳的散射光而带有色彩。
有时这些云甚至会产生彩虹般的颜色，产生虹彩或“珍珠母”云。它们太微弱了，白天看不见，只有在云层特别高、夜幕降临的时候才能看到。
火星云要么是由水冰组成的，要么是在较高海拔和较低温度下由二氧化碳冰组成的。（火星大气中95%以上是二氧化碳。）后者是在火星上观察到的唯一一种产生虹彩的云，在新图像的顶部附近，海拔约37至50英里（60至80公里）处可以看到它们。它们也可以看到白色的羽状物穿过大气层，低至地表31英里（50公里），然后由于温度升高而蒸发。在图像底部短暂出现的是在漫游车上方约31英里（50公里）处沿相反方向移动的水冰云。
黄昏云的黎明
1997年，美国国家航空航天局的探路者任务首次在火星上看到黄昏云；好奇号直到2019年才发现它们，当时它首次获得了云层中虹彩的图像。这是火星车观测到的第四个火星年，这种现象发生在南半球的初秋。
科罗拉多州博尔德市空间科学研究所的大气科学家Mark Lemmon领导了一篇论文，总结了好奇号前两个季节的黄昏云观测结果，该论文于去年年底发表在《地球物理研究快报》上。他说：“我永远记得我第一次看到那些彩虹色的云，起初我确信那是某种颜色伪影。”。“现在它变得如此可预测，以至于我们可以提前计划拍摄；云层在一年中的同一时间出现。”
每次观测都是一个机会，可以更多地了解火星云中的颗粒大小和增长率。这反过来又提供了更多关于地球大气层的信息。
云之谜
一个很大的谜团是，为什么在火星的其他地方没有发现由二氧化碳冰组成的黄昏云。好奇号于2012年着陆，位于火星赤道以南的盖尔陨石坑的夏普山上。开拓者号在赤道以北的阿瑞斯瓦利斯着陆。美国国家航空航天局的毅力号火星车位于北半球的杰泽罗陨石坑，自2021年着陆以来，还没有看到任何二氧化碳冰黄昏云。Lemmon和其他人怀疑火星的某些地区可能有形成它们的倾向。
他说，云层的一个可能来源可能是重力波，它可以冷却大气：“预计二氧化碳不会在这里凝结成冰，所以有什么东西正在将其冷却到可能发生的程度。但火星重力波还没有完全被理解，我们也不完全确定是什么导致黄昏云在一个地方形成而在另一个地方不形成。”
Mastcam的部分观点
新的黄昏云层似乎被框在一个部分开放的圆圈里。这是因为它们是使用Mastcam的两台彩色相机之一拍摄的：左焦距34毫米的Mastcam，它有一个卡在位置之间的滤光轮。位于南加州美国航空航天局喷气推进实验室的好奇号团队仍然能够使用这款相机和分辨率更高的右100毫米焦距相机进行彩色成像。
火星车最近完成了对一个名为Gediz Vallis海峡的地方的调查，并正在前往一个新的地点，其中包括箱形结构——从太空看，由地下水形成的裂缝看起来像巨大的蜘蛛网。
最近，好奇号参观了一个绰号为“乡村峡谷”的撞击坑，在图像中捕捉到了它，并研究了它周围岩石的成分。这个直径67英尺（20米）的陨石坑很浅，由于侵蚀，其边缘大部分已经消失，表明它可能形成于数百万年前。好奇号科学团队研究陨石坑的一个原因是，陨石坑形成过程可以挖掘出埋藏时间长的物质，这些物质可能比暴露在地表辐射下的岩石具有更好的有机分子保存。这些分子为我们提供了一个了解古代火星环境的窗口，以及数十亿年前火星上是否形成了微生物生命。
关于好奇号
好奇号是由美国国家航空航天局喷气推进实验室建造的，该实验室由加州帕萨迪纳的加州理工学院管理。喷气推进实验室代表位于华盛顿的美国国家航空航天局科学任务理事会领导这项任务。圣地亚哥的马林空间科学系统公司建造并运营Mastcam。
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